Это раньше за каждым поворотом ее ждали улыбки магистров и конфеты. Бесконечные коридоры, светлые аудитории, башни преподавателей… Волшебная страна, полная приключений! А сейчас… Сейчас Академия – коварная полоса препятствий. Теперь здесь надо выжить. Доказать, что ты чего-то стоишь.
Готовясь с честью пройти выпавшее на их долю испытание, подбадривая друг друга улыбками, первокурсницы решительно вышли в общую гостиную и… застыли.
Шесть служанок, засучив рукава, уже успели принести несколько ведер воды, намереваясь приступить к работе. К их с Шарль работе, между прочим! Одна из девушек почему-то надвинула платок пониже себе на лоб и старалась не смотреть в глаза Джен Ярборро. Именно к ней принцесса и направилась.
– Елла?! Елла, ради всех демонов во всех существующих мирах! Что вы здесь делаете?! И откуда вы тут взялись?!
– Ваше высочество! – испуганно затараторила бледная как полотно служанка. – Магистр Ярборро вчера сказал королеве, что вас наказали! Они что, и правда хотели заставить вас мыть полы? Но это же невозможно! А королева…
Джен закрыла ладошкой рот служанки. Та от неожиданности замолчала, и на несколько минут в общей зале наступила мертвая тишина. Принцесса сжала висящий на груди конусообразный кулон и с силой рванула его вниз.
Несколько секунд было тихо. Затем огонь в камине взревел, Тьма заклубилась рядом с Джен.
Магистр быстро оценил ситуацию, мгновенно осознав, что его дочь жива, здорова и… очень-очень рассержена. Только после этого Алан Ярборро позволил себе зевнуть. Сладко и немного обиженно.
– Джен Ярборро… Что случилось?
– Что случилось? Вот что случилось! Бабушка прислала отряд служанок, чтобы они мыли за меня полы! Ты же обещал! Может быть, все-таки вы все оставите меня наконец в покое? И позволите самой отвечать за свои поступки?
Магистр вздохнул, примирительно поднял обе руки и произнес:
– Ты права. Я немедленно отправлю служанок обратно в замок. Поговорю с королевой. Этого больше не повторится, обещаю. Дыши, Джен…
Магистр подмигнул дочери, осторожно поправил ей выбившуюся огненно-рыжую прядь волос и скомандовал:
– Ведра, тряпки, швабры взяли – и за мной!
– Ведра, швабры и тряпки пусть оставят здесь! К Хозяину Жереми мы уже не успеем, – буркнула принцесса.
– Ведра, тряпки, швабры оставили – и за мной! – вновь скомандовал магистр.
Успокоившись, барышни принялись за работу. Однако минут через десять Джен уже пожалела о том, что так быстро вызвала отца и прогнала верных служанок. Ей пора бы привыкнуть к тому, что бабушка очень мудрая и ничего не делает просто так.
