— Он может это провернуть? — шепнул Рейх ¼мэйну.
¼мэйн кивнул.
— Просто вообразите себе на миг эту картину, — Пауэлл разыгрывал перед ними драму, превратив кабинет в театральные подмостки. — Я задаю формальный вопрос: согласны ли вы на телепатическое обследование? И начинаю обходить комнату… — Он начал медленно обходить кабинет, кланяясь каждому из гостей по очереди. — И мне отвечают: да… да… конечно… почему нет?.. разумеется… да… да… А потом — драматическая пауза. — Пауэлл замер перед Рейхом, грозно выпрямился. — Вы, сэр, повторяю я, даете мне разрешение прощупать вас?
Все наблюдали за ним, как завороженные. Даже Рейх словно к полу примерз под перстом указующим и взором обличающим.
— Он медлит. Кровь бросается ему в лицо, затем отливает, и кожа становится мертвенно-белой. Вы слышите вымученный ответ: нет!
Префект развернулся и обвел присутствующих широким жестом:
— И в сей захватывающий миг мы понимаем, что изобличили убийцу!
Он едва не убедил их. Едва. Восхитительное новое интригующее переживание; неожиданно раскрылись бы прозрачные для ультрафиолета окошки, но вели бы они не к плоти, а в душу… Однако в душах гостей Марии таились адюльтеры… клятвопреступления… измены… сам черт ногу в них сломит. Внезапный приступ стыда объял их.
— Нет! — вскрикнула Мария.
Гости вскочили и закричали, поддержав ее:
— Нет! Нет! Нет!
Достойная попытка, Линк, но нет. Тебе из этих гиен ни за что мотив не выцарапать.
Пауэлл хранил обаяние даже перед лицом провала.
— Извините, леди и джентльмены. Мне действительно не в чем вас винить. Лишь дураки доверяют полиции. — Он вздохнул. — Один из моих помощников зарегистрирует устные показания тех, кто пожелает дать показания. Мистер ¼мэйн окажет юридическую помощь тем, кто будет нуждаться в ней.
Он грустно покосился на ¼мэйна.
А мне не окажет.
Линк, не стоит на меня так давить. Это первое ААА более чем за семьдесят лет. Моя карьера на кону. Я рискую потерять все.
И моя карьера на кону, Джо. Если мой отдел не расколет это дело, я рискую слететь с поста.
Каждый щупач за себя. Мои наилучшие помышления, Линк.
— Ой, все, — сказал Пауэлл. Он подмигнул Рейху и вразвалочку побрел прочь.
Криминалисты закончили возиться в орхидейном номере для новобрачных. Де Сантис, резкий, взвинченный, обескураженный, вручил Пауэллу отчеты и прокомментировал изможденно:
— Ну и дельце!
Пауэлл опустил глаза на труп д’Куртнэ.
— Самоубийство? — ехидно бросил он. Он всегда язвил де Сантису, который только в такой манере и умел общаться.
