Лишенный защитного поля транспорт принял бортом видимый невооруженным глазом фронт ударной волны и с протяжным скрипом сминаемых опор покосился на десяток градусов.
Поднятые в воздух тучи пыли, обломков и дыма оседали несколько минут, а потом глазам генерала Кентия и его офицеров предстал пейзаж, уместный для безатмосферного астероида, но никак не для кислородной планеты. Но среди кратеров и воронок продолжали двигаться танки кронсов. Не все. Далеко не все. С поблекшими полями, явно видимыми повреждениями ходовой части и оружия, они упорно лезли вперед, и почти сразу вновь открыли огонь, сила которого, правда, уже не шла ни в какое сравнение с тем, что они могли показать до удара.
Десантный транспорт продолжал вздрагивать от попаданий и местами гореть. Он даже еще немного накренился на поврежденных опорах, но на этом успехи кронсов закончились. Сначала в боевых порядках побитых «мокриц» встали огненные фонтаны взрывов, порожденные мощным орбитальным ударом, а через десяток секунд над полем пронеслись знакомые силуэты, напоминающие трехгранные наконечники копий, засыпая последние вражеские машины тучей управляемых плазменных торпед.
– Господин генерал, – обратился к командующему с хитрой улыбкой начштаба, вытирающий кровь, текущую из рассеченной брови, – вы что-то начали говорить про службу с нами.
– Ах да… Ну что ж, господа, служить с вами доставляет мне истинное удовольствие.
* * *
Борт флагмана сводного десантного флота Империи
8 мая 2028 года
Мастер-майор Кэлви, командир эскадрильи аэрокосмических машин, приданной учебной базе, а позже сводному десантному полку, прикоснулся к входному сенсору личной каюты генерала. Кентий открыл сам, встретив офицера прямо у входа, хотя мог бы открыть дверь дистанционно. Последние события оказали заметное влияние на взаимоотношения людей, сделав их менее формальными.
– Проходите, мастер-майор. Если хотите, могу угостить вас фруктовым клю.
Кэлви знал слабость генерала к этому напитку и не стал отказываться.
Разлив ароматный клю по чашкам, генерал перешел к теме, ради которой пригласил к себе командира эскадрильи.
– Пора подводить итоги, мастер-майор… довольно печальные итоги.
– Так точно, господин Генерал. В эскадрилье осталось три истребителя и один штурмовик. Бомберы погибли все. Машины нуждаются в серьезном ремонте.
– Я знаю. Вы присылали отчет. Такие потери у всех, Кэлви. К сожалению, у всех.
– Но мы ведь живы, господин командующий. Значит, еще не все потеряно.
