Эсминец продолжал содрогаться от пусков Томагавков. К наземным целям в Европе и Африке уходила четвертая, последняя, двадцатка ракет. Боезапас иссяк, но Уилсон испытал от этого только облегчение – теперь нечему стало детонировать при попадании плазмы в его корабль. А попадания не заставили себя ждать.
На счастье Уилсона штурмовики кронсов заходили со стороны Гибралтара. Видимо, прибыли они откуда-то из Европы. Поэтому Томагавки летели им навстречу, и машины врага воспринимали их, как угрозу, отвлекаясь на уничтожение ничем не опасных для них крылатых ракет. Но и на главную цель огневой мощи у противника тоже хватило.
Два почти одновременных взрыва сотрясли носовую часть эсминца. Второе рельсовое орудие прекратило огонь, но спустя несколько секунд вновь выбросило снаряд в сторону приближающихся машин врага.
– Фиксирую попадания наших снарядов и ракет, сэр! – выкрикнул уорент-офицер, – у противника защитное поле. Оно вспыхивает в момент удара. Все Лайтнинги сбиты, сэр!
«Ну вот и все», – подумал Уилсон, – «Сейчас они выбьют наши пушки и отправят нас на дно следом за всем Шестым флотом. А жаль, мы неплохо дрались».
Словно подтверждая мысли коммандера, эсминец вздрогнул еще несколько раз. Свет погас, но автоматика быстро переключилась на резервную линию. Три вражеские машины, напоминающие кленовые листья, пронеслись над дымящимся кораблем. В чуть отставший штурмовик один за другим ударило два снаряда рельсовых пушек. Поле не выдержало и погасло. Последовавшее через полсекунды третье попадание вырвало из вражеской машины кусок обшивки и, видимо, повредило в нем что-то важное. Самолет вывалился из строя и, беспорядочно кувыркаясь, рухнул в океан.
Оставшиеся два штурмовика развернулись и вновь открыли огонь. На этот раз они били точно по орудиям эсминца, причем попытки уклонения не помогали – противник использовал управляемые боеприпасы.
Четыре сильнейших удара сотрясли корабль. Экраны в рубке мигнули и погасли.
– Лейтенант Джонс, доложите о повреждениях!
Ответа не последовало.
Сбитый с ног уорент-офицер поднялся, опираясь о пульт, и вручную отодвинул броневую заслонку иллюминатора.
– Рельсовых пушек у нас больше нет, сэр, – доложил он, вытирая кровь, сочащуюся из глубокой ссадины на лбу.
Уилсон ждал неизбежной развязки. Отбиваться ему было больше нечем, и оставалось только готовиться к неминуемой смерти. Но эсминец больше не содрогался от попаданий. Прошло несколько минут, и экраны вновь мигнули и ожили – команда борьбы за живучесть устранила критические повреждения.
