– Боевая тревога! – немедленно отдал приказ коммандер, прекрасно понимая, что сейчас произойдет, – расчетам рельсовых орудий приготовиться к отражению атаки авиации противника! Приступить к активному маневрированию, сейчас по нам будут бить с орбиты!
Направляющие рельсотронов задрались к небу, эсминец заложил крутой вираж, а слева по борту уже встал огромный столб пара и кипящей воды – орбитальный удар не заставил себя ждать, но в идущий полным ходом и активно маневрирующий эсминец оказалось не так уж просто попасть.
– Вижу цели! – доложил оператор систем управления огнем, – высота семьдесят километров. Для рельсовых пушек дистанция предельная, а зенитными ракетами вообще не достанем.
– Открыть огонь! Не давать им бить прицельно!
Сгустки плазмы вздымали столбы воды вокруг эсминца, но Уилсону пока везло. С непередаваемым воющим звуком разрядились рельсовые пушки, отправив свои снаряды практически в ближний космос. Семьдесят километров! По таким целям разработчики рельсотронов стрелять не предполагали. Скорострельность рельсовых пушек впечатляла. Они выбрасывали в зенит по четыре десятикилограммовых снаряда в секунду. Жаль только, что долго они в таком режиме работать не могли. Коммандер отчаянно жалел, что сутки назад не разрядил свои пусковые установки по наземным силам врага. Теперь его корабль оказался пороховой бочкой, забитой Томагавками, совершенно бесполезными в бою с воздушными целями. Хотя, что уж теперь-то… Никаких приказов от вице-адмирала Робинсон не поступало. Судя по отметкам на радарах, как минимум половина кораблей авианосной группы уже осталась без хода, а в таком бою это означало неминуемую гибель.
Над эсминцем Уилсона пронеслись три истребителя Лайтнинг-II – видимо, командир «Теодора Рузвельта» успел поднять в воздух часть авиагруппы.
– Противник маневрирует, уклоняясь от наших снарядов, сэр, – доложил лейтенант-коммандер.
В рубке раздался зуммер вызова по внутренней связи.
– Господин коммандер, сэр! Докладывает лейтенант Джонс. У обоих рельсотронов перегрев разгонных контуров. Разрешите уменьшить темп стрельбы?
– Продолжать огонь! – с нажимом приказал Уилсон, – иначе мы тут все сейчас перегреемся.
Главный экран все еще демонстрировал изображение с камеры, автоматически удерживающий в фокусе «Теодора Рузвельта». Авианосец горел и ощутимо кренился на левый борт, но противнику этого казалось мало, и почти каждую секунду в корабль били все новые сгустки плазмы, превращая надстройки и не успевшие взлететь самолеты в груды горящего металла. В летной палубе зияли огромные пробоины, из которых извергалось пламя и клубы пара. Корабль доживал последние минуты, вернее, он уже был мертв, но все еще каким-то чудом держался на воде. Впрочем, чудо длилось недолго. Корма «Теодора Рузвельта» стремительно погрузилась в воду, а нос, наоборот, приподнялся над волнами. С тяжким стоном, слышимым даже сквозь вой рельсотронов и близкие взрывы, авианосец разломился пополам и быстро ушел под воду.
