— Вот туда и сходим, — предложила Есения. — Я пока пойду, переоденусь в платье, а ты захвати хлеба кусок.
Вскоре мать и дочь уже шагали по тропинке к озеру. Нина нашла знакомую чурку и уселась на неё, а Есения, прихватив кусок хлеба, направилась к тому месту, где плавали утки. Не успела она пройти по берегу между кустами и десяти метров, как кто-то зажал ей рот и утащил в кусты. Есения попыталась мычать, но услышала голос бабушки:
— Тс-с-с! Молчи. Это я.
Аделаида Семёновна убрала свою руку от лица внучки.
— Рассказывай, деточка, всю ли книгу прочла?
— Ещё не всю, — тяжело дыша, испуганно произнесла девочка.
— Успокойся, я не хотела тебя напугать. Просто мне не надо встречаться с твоей мамой.
— Почему? — удивилась Еська.
— Я нехорошо покинула вашу квартиру и теперь мне стыдно за это.
— Я понимаю. Но мама не обижается на тебя. А наоборот подумала, что с тобой что-то случилось, и бросилась тебя разыскивать.
— На это я и рассчитывала, оставляя квартиру открытой. Мне надо было, чтобы Нина привезла тебя сюда.
— Зачем?
— Как это зачем? Прочитать книгу!
— А почему ты её мне домой не привезла?
— Сразу вижу, что ты недалеко продвинулась в её чтении. Она должна храниться в родовом доме властелинов у восточной стены. Иначе она будет нечитаемой.
— Как это понять?
— Ты не смогла бы прочесть её текст вне стен этого дома. Как ко всему происходящему относится твоя мама?
— Противится всему. Утром угрожала, что увезёт меня отсюда.
— Надеюсь, сейчас уже не угрожает? — с хитреньким прищуром глаз спросила Аделаида.
— Почти не угрожает, — призналась Еська, внимательно посмотрев на бабушку. — Сдаётся мне, что это ты постаралась, чтобы тётя Валя посетила нас.
Бабка загадочно улыбнулась.
— И не только ты, — поправилась Есения. — Думаю, что просто так тётя Аня не стала бы задавать вопросы гостье об её отношениях с моим отцом в присутствии мамы. Это выглядело очень нетактично!
— Не обижайся, девочка моя! Я обязана была попросить Валю, посетить наш дом, а Анну — поговорить с ней о Валерии. Хотелось предоставить вам возможность отдохнуть от назойливого сгустка энергии твоего отца.
— Бабушка, ты причинила этим маме душевную боль.
— Так было задумано. Иначе она никогда не встала бы на твою сторону. А сейчас Нина сама захочет тебе помогать.
— Ох, и хитрая же ты у меня!
— Поверь, ты будешь ещё хитрее и мудрее меня!
— Есения! — послышался голос Нины. — Ты где?
— Здесь я, уток кормлю!
— Да как же ты их кормишь, если они уже все ко мне приплыли?
