— Зачем вам нужна его фотография? — удивился опер.
— А вдруг я его где-нибудь видел и смогу вам чем-нибудь помочь.
Вспомнив детали скандала Егоровых с соседями, Андрей Иванович понял, зачем Степану на самом деле понадобилось взглянуть на Ивана.
— Спасибо вам за попытку помочь нам, — доброжелательно произнёс он. — Мы его уже нашли.
— Правда? — удивился Степан. — И где же, если не секрет?
— Это тайна следствия.
— Тайна следствия? Значит, его всё-таки нет в живых. Ну, в крайнем случае, с ним что-то случилось, из-за чего ведётся это самое следствие.
Огорчённый неудачей, Степан вернулся домой.
— Может, стоит мне самому позвонить в больницу и узнать, умер у них такой мужик или нет. Он поднял трубку телефона, взял телефонный справочник и сел на диван.
— Интересно, Людка звонила сегодня куда-нибудь? — вдруг почему-то подумал он и начал просматривать исходящие звонки, чего прежде никогда не делал.
— Фью! — свистнул он.
Оказалось, что два номера набирались множество раз. Его затрясло.
— Кого это она так долго добивалась?
Степан стал звонить по этим номерам. Они были постоянно заняты. Он набирал их непрерывно один за другим.
— Справочная больницы, — наконец ответил женский голос.
Степан аж поперхнулся слюной. Потом спохватился и спросил:
— К вам поступал Иван Милованов?
— В какое отделение он мог поступить?
— Я не знаю.
— А почему вы решили, что он лежит в нашей больнице? Чем он болен?
— Мне сказали, что он умер у вас.
Немного помолчав, женщина произнесла:
— В списке больных, поступивших в отделения больницы, а потом умерших его нет. Позвоните в приёмное отделение, может, он туда поступал и у них скончался.
Она назвала ему номер, который вторым набирался Людмилой. По этому номеру какая-то женщина долго расспрашивала, кем он приходится Милованову. Степан представился его другом. После этого женщина сообщила, что такую информацию по телефону родным и близким они не сообщают. Её нужно узнавать на месте, то есть в приёмном отделении.
Степан уже догадался, почему она так сказала:
— Боится, что при плохом известии звонившему может стать плохо, и никто не сможет оказать ему помощь, если он находится где-то один.
Ехать в больницу он, конечно, не собирался, но очень хотел услышать правду.
— Не переживайте, — стал он успокаивать женщину, — я крепкий мужик. Так жив он или умер?
— Умер. Его отвезли в морг судебно-медицинской экспертизы.
Степан положил трубку, и тревога охватила его.
— Почему Людка так упорно звонила в больницу? Она на самом деле любит этого мужика, или его смерть может как-то повлиять на её жизнь? Почему милиционер связывал его исчезновение с Людмилой? Что пытался он у неё узнать?
