Как будто в оправдание Теодор придвинул поближе чашку с остывающим чаем.
— А если бы рождение в этом мире было вашим добровольным выбором, вы бы разве от него отказались?
— Ваш вопрос содержит парадокс, Теодор. Как я смогла бы на него ответить, если бы не существовала? В этом и заключается наша драма — мы выбираем свою жизнь, и всё в ней, кроме одного единственного пункта — жить нам всё-таки или не жить… — Ехира эффектно потянулась, продемонстрировав собеседнику линию груди.
Теодор предпочёл отвернуться. Некоторая часть именинного торта, сочась ликёром, лежала перед ним на блюдце. Порывистым и как будто гневным движением он отодвинул её подальше.
— Вы аскет, как я погляжу, — сказала Ехира почти злорадно, грациозно втыкая десертную вилочку в свой кусок нежного лакомства, — Не любите сладкое? Бывает… Если бы пришёл Исполнитель Желаний, чтобы вы ему загадали?
— Он не придёт, — скрипнув зубами, процедил Теодор, — это всего лишь легенда.
На другом конце стола всё ещё говорили о детях, Ниоб, чтобы позабавить гостей несколько раз дохнул огнём и чуть не поджёг шторы. Дамы смеялись и шумно аплодировали. Магистр потирал пальцами виски — собравшееся общество уже начало немного ему досаждать. Поправить дело, вероятно, мог только четвёртый кусок торта.
— …У меня есть ребёнок, — прокатился в этот момент над столом звонкий голосок Эрин.
Разговоры стихли, и все гости изумлённо повернулись к ней. Десертная вилочка в руке Магистра Белой Луны на полпути зависла в воздухе — это означало крайнюю степень изумления. Он был таким сластёной, что отвлечь его от поедания лакомства мог разве только Конец Света.
— Где же он? — спросил Курб, забавно подоткнув пухлым коротким пальцем съехавшие слишком низко очки.
Эрин растеряно пожала плечами.
— Я давно не навещала их. Ведь любая маленькая оплошность может разрушить Тайну. Мой сын живёт в Городе вместе со своим отцом. Пока он был совсем маленьким и спал в коляске, я подолгу могла на него смотреть. А теперь мальчугану уже почти четыре года… и пока не станет ясно маг он или человек, я не могу объявиться — Эрин вздохнула, — Тайна гораздо дороже наших чувств и привязанностей. Все наши предки сохраняли её любой ценой…
— Как же это так вышло? — полюбопытствовала Ехира.
— Все знают, откуда дети берутся, — досадливо фыркнула блондинка.
Ехира удивлённо выгнула ярко нарисованную бровь и не постеснялась заметить:
— Существуют же противозачаточные заклинания! Меня они ни разу не подводили…
