Коттедж Аннаки среди цветущих яблонь стоял как ни в чём не бывало — он не выражал своим видом ничего зловещего. Кирочка миновала благоухающий сад, поднялась по ступеням белёного крыльца и, прислушиваясь к стуку собственного сердца, позвонила.
Дверь открыла сама Кравиц и дружелюбно ей улыбнулась. На Магистре Песчаной Розы был изящный шёлковый пеньюар и домашние тапки. По внешнему виду колдуньи никак нельзя было заподозрить, что Крайст съеден ею или замучен каким-либо другим не менее чудовищным способом.
Пройдя по приглашению Аннаки в просторную гостиную, Кирочка сразу же увидела его. Билл, целый и невредимый, сидел за небольшим столиком, сервированным на двоих, и сосредоточенно уничтожал завтрак — маленькие круглые гречишные лепёшки в сиропе, творожный крем и молоко.
— Вы очень вовремя, — приветливо и жизнелюбиво обратилась к Кирочке хозяйка, — после завтрака я как раз собиралась отпустить лейтенанта Крайста с миром. Хотите кофе?
Кира вежливо отказалась.
— Ой, чуть не забыла. Последний штрих, — сказала сама себе Аннака и, приблизившись к столу, взяла в руку длинный широкий нож для нарезки хлеба.
Кирочка настороженно наблюдала за ней.
Кравиц подошла к Биллу сзади, небрежно-страстным движением собрала в толстый пучок его шикарные волосы и, намотав их себе на руку, отсекла одним ударом ножа. Потом, склонившись и приобняв Крайста таким жестом, что Кирочка сразу почувствовала себя лишней в комнате, что-то прошептала ему в самое ухо.
Билл поднялся.
— Нам пора. И, как говорится, спасибо этому дому, — он кивнул Кирочке, — Пошли.
Кравиц проводила их до дверей.
— Рада была знакомству, — сказала она напоследок с лучезарной улыбкой.
Служебный автомобиль стоял во дворе под яблоней; на чёрную глянцевую крышу и на капот густо нападали лёгкие нежно-кремовые лепестки. Нажав кнопку на электронном ключе, Крайст выключил сигнализацию. Ожидая, что он поведёт машину, Кирочка села туда, где сидела обычно, на переднее место рядом с водителем.
— Садись за руль, — объявил Билл, преспокойно устраиваясь на заднем сидении.
— Это ещё почему?! — негодующе воскликнула Кира, — у меня же нет прав! Нас оштрафуют…
— Три дня и три ночи я доблестно сражался с ведьмой и порядком устал, — пояснил Билл, зевая и натягивая на лицо кепку, — мне не помешало бы немного вздремнуть…
Кирочка сердито засопела и нехотя перелезла на водительское сидение. Она наконец-то догадалась, какого рода пыткам подвергался Крайст в уютном загородном коттедже Аннаки Кравиц. И теперь мысль о предстоящем чествовании «героя» в замке возмущала её. Происходящее казалось каким-то гротескным представлением, актёры в котором постоянно переигрывают. Кирочка включила автоматическое управление и сосредоточенно уставилась на дорогу. К Крайсту она умышленно не оборачивалась. Он, вероятно, спал.
