— Здравствуй, Наланда.
Датчики настроения тут же выплеснули на экраны целую гамму цветов. Женщина обернулась на голос, и мы увидели удивлённое лицо человека, явно не ожидавшего ничего подобного. На вид Наланда оказалась, как и многие современные люди, здоровым человеком средних лет, своего рода детищем комфорта и достатка; лишь затесавшаяся в расселине бровей складка говорила о том, что внутри ей, вероятно, не так хорошо, как могло показаться при первом на неё взгляде. Впрочем, кое-кто из нас, как позже выяснилось, разглядел в эту секунду куда больше остальных…
— Кто ты такой? — произнесла Наланда после недоумённой паузы. И не дожидаясь ответа, тут же иронично закивала головой сверху вниз, и глаза её сверкнули сталью. — А-а-а! Ну да, ну да, как же. Давненько не видели. Значит, это опять ты!
— Кто? — несколько опешил от такого радушного приёма пришелец.
— Сумеречный Варвар! Читал про такого?
Ящер немного помедлил и неохотно произнёс:
— Да, я слышал про него. Но я не собираюсь никому вредить. Я лишь хочу освободить вас от этих оков, — он обвёл рукой вокруг себя, словно мог осязать своим зрительным органом поле Колпака.
— Зачем ты всё рушишь? Тебе ведь нечего предложить нам взамен! Как и в тот раз!
— А почему ты так уверена, что это… я? — немного напрягся Ящер.
— Да потому что больше некому! За пятьсот лет только ты один здесь так хорошо отличился, что память о тебе не изгладилась до сих пор. Ты вернулся отбывать свою карму, но, похоже, опять решил встать на старые рельсы. Ты…
— Вы скрываете от детей правду! — перебил Ящер. — Вы используете их в своём изуверском эксперименте без их на то согласия!
На миг Наланда потупила взор — пришелец словно откуда-то прознал об её постоянных сомнениях и самокопании. Но идти на попятную она не намеревалась. Не для того она провела здесь добрых пять десятков лет.
— Ты не можешь жить в этом мире и сваливаешь вину на заблудившееся, по твоему мнению, в дебрях бессмысленного технического прогресса человечество. Или в этот раз ты что-то новое придумал?.. А мы вот не отрицаем всё без разбора. Мы ищем ответ!
— Но ваше пребывание здесь изначально лишено смысла. В институте ничего не добились в течение полувека, и не добьются никогда!
После таких заявлений на сосредоточенном лице Наланды, наконец, заиграла лёгкая улыбка. Это слишком походило на какой-то оголтелый юношеский максимализм.
— Ну, хорошо. А детей что, за ручку отсюда уведёшь через дырочку в заборе? Они воспитанные: не пойдут с чужим дядей… в другой мир!
