— Мамаша, — мямлит, наконец, Санечка, — ты ко мне снисхождение показала, а я тебе, хочешь, за это своей головой помогу? А?
Видно, что на Санечку от выпитого накатила неодолимая доброта.
— Насчет мануфактуры ты так соображай. На этом участке на вашем… восемь бараков. Тут все без специальности, и все они сейчас на разгрузку брошены. С разгрузкой-то зашились ведь, мамаша, все строительство на иголке!
Аграфена Ивановна недоверчиво кивает:
— Так, так…
— Соображай. Денег месяц не платят, по пурге на разгрузку за четыре километра гоняют. Сейчас, скажем, сговорится весь народ — и завтра пожалуйста: «На работу не идем, давай деньги, а денег нет — давай мануфактуру. Давай, а то не пойдем». Мамаш? Дадут!
Аграфена Ивановна равнодушно:
— Мне-то что.
— Тебе-то?
Санечка, осклабившись, подмигивает ей, перекашивая при этом все лицо. Он молчит и вдруг подмигивает опять. Черты его неузнаваемы, словно опрокинутые они видятся, и какая-то далекая жуть наплывает на Аграфену Ивановну; ей хочется отступить, у нее кружится голова.
В сенях под метельный гул грохает опять дверь, словно это живьем по Аграфене Ивановне грохнуло — так передернуло ее.
— Кто там еще? — Она рычит в сенную темноту: — Кто-о?
Колокол, метель, лающие чьи-то голоса за дверью.
Аграфену Ивановну некая сила заставляет отпрянуть назад.
— Мшанские? Какие такие мшанские? Чего вы…
Дуся выглядывает через дверную щель — голубеет там. Санечка поднимается и со свирепым видом, словно для расправы, идет мимо устрашенной и растерянной Аграфены Ивановны в сени.
В Челябинске с большими трудами пересели на другой поезд. После гор опять раскатилась во все стороны белая, до темноты в глазах, пустая степь. Снеговые вихорки по ней завивались.
Утром подъезжали к невеликой станции. Через дырочку в окно привиделся Журкину одинокий ветряк, растопыривший крылья неподалеку за полотном. Фундамент кирпичный осел на один бок: ветряк кривился сиро, покинуто; может быть, лет с десяток уже на нем не мололи. На целый день от этого ветряка придавило уныньем.
Петра и то разморило от вагонной маеты. Зарос весь сивым коротким волосом, курил кисло, разговаривал срыву.
На станции пускал пар встречный поезд. Журкин сам пошел по морозу за кипятком. Инеем обмохнатило станционные кусты, сквозь них чернело тускло-грозовое небо. Над будкой с кипятком висел плакат:
ПРИВЕТ
ПЕРЕДОВЫМ ПРОЛЕТАРИЯМ,
ЕДУЩИМ СТРОИТЬ МИРОВОЙ ГИГАНТ!
и
ДАДИМ ПРОЛЕТАРСКИЙ ОТПОР ДЕЗЕРТИРАМ,
ПОДПЕВАЛАМ КЛАССОВОГО ВРАГА!
