- Я должен съездить в Ванкувер.
- Муж мой, ты никому ничего не должен, кроме налогосборщиков и господа бога. Никто не станет сажать живые артефакты в корабли, раз они не летают.
- Артефакты! - вырвалось у меня.
Я тут же об этом пожалела. Ян наконец заметил меня.
- А, Мардж, доброе утро. Не пугайся зря. Мне очень жаль, что это случилось, когда ты у нас в гостях. Артефакты, о которых сказала Жанет, - не роботы, они живые. Просто, понимаешь, у нашего руководства - идиотское убеждение, что живой артефакт, разработанный специально для пилотирования, сможет выполнять работу лучше обычного пилота. Я депутат от Виннипегского порта и собираюсь выступить против этой затеи. Заседание руководства совместно с представителями Гильдии пилотов - завтра в Ванкувере.
- Ян, - твердо сказала Жанет, - позвони генеральному секретарю. Глупо лететь в Ванкувер, не узнав, как там дела.
- О’кей, о’кей.
- Но ты не просто спроси. Убеди генерального секретаря уговорить руководство отложить заседание, пока не отменят чрезвычайное положение. Я хочу, чтобы ты пока оставался дома, чтобы защитить меня в случае чего.
- Или наоборот, - улыбнулся он.
- Или наоборот, - согласилась она. - Но уж лучше я упаду в обморок в твои объятия, чем на пол. Что хочешь на завтрак? Только что-нибудь не слишком изысканное, а то придется напомнить тебе твою клятву.
Я уже не слушала: в ушах у меня звенело одно слово - «артефакт». Я считала Яна и всех здесь и в Австралии цивилизованными, просвещенными людьми, и мне так хотелось верить, что они могут счесть меня таким же человеком, как они. И что же я услышала? Ян собирается представлять интересы своей Гильдии в борьбе с руководством, чтобы таким, как я, не дали соревноваться с людьми!
(Чего же ты хочешь от нас? Чтобы нам глотки перерезали? Мы точно так же не просили, чтобы нас производили, как ты не просил, чтобы тебя рожали! Может, мы и не люди, но мы разделили вековую судьбу человечества - мы тоже чужие в мире, который не мы создали!)
- Ты что, Мардж?
- О прости, я задумалась. Ты что-то спросила, Жанет?
- Я спросила, что ты хочешь на завтрак, дорогая.
- Ой, неважно - я ем все, что стоит на месте, и даже то, что медленно движется. Хочешь, я помогу тебе?
- Конечно, если хочешь. От Яна на кухне никакого толку, несмотря на его клятву.
- Я очень хорошо готовлю! - возмутился Ян.
- Не кипятись, дорогой. Мардж, дело в том, что в свое время Ян дал мне письменное обещание, что в любое время приготовит любое блюдо, какое я попрошу. Но у меня есть большое подозрение, что я скорее умру от голода, чем он что-нибудь сварганит.
