- Ну не такая страшная, как ее гонконгское продолжение три года спустя. Фрайди, аналитический сектор оперативного отдела утверждает, что следующая эпидемия чумы начнется на год позже твоего-прогноза. Но не в Бомбее. В Джакарте и Хошимине.
- Они ошибаются! - неожиданно резко прервала я его. - Понимаете, сэр, вы меня уж простите, но у меня такое впечатление, что мой ночной кошмар еще не закончился. Босс, сжальтесь, прошу вас. Неужели мне нельзя заняться чем-нибудь более эстетичным, что ли, чем блохи, крысы и «черная смерть»? Спать спокойно невозможно.
- Можно. Изучение чумы тобой закончено…
- Ура!
- …по крайней мере, до той степени, до которой твои интеллектуальные способности и природная любознательность позволили тебе связать концы логической цепочки. Теперь этим займется оперативный отдел. Но работа их отныне будет основана на твоем прогнозе, а не на математическом анализе.
- Босс, я позволю себе еще раз напомнить вам: мой прогноз - ерунда на постном масле!
- Фрайди, а я позволю себе еще раз напомнить тебе, что твоя главная слабость заключается в том, что ты хронически себя недооцениваешь. Ну разве не глупо мы выглядели бы, доверься мы профессиональным аналитикам, а эпидемия возьми и разразись на целый год раньше, как ты предсказала? Начать на год раньше профилактические мероприятия - в этом нет ничего страшного.
- Мы что, будем пытаться остановить эпидемию?!
(Люди сражались с блохами и крысами на протяжении столетий. Пока выигрыш на стороне блох и крыс.)
- О господи, нет! Но, во-первых, я никогда не заключаю контракты, которые нам не по плечу. Этот как раз из таких. Во-вторых, такое просто не под силу нашей организации. А в-третьих - это уже чисто с человеческой точки зрения, - всякая попытка остановить процессы самоочистки перенаселенных городов - не милосердие, Фрайди. Чума - страшная смерть, но зато более быстрая. Голод - тоже страшная смерть, но зато более медленная. - Босс слегка усмехнулся и продолжил: - Наша организация ограничится тем, чтобы не дать pasteurella pestis покинуть пределы Земли. Как мы этого добьемся? Отвечай быстро.
- Мы их взорвем! - выпалила я без запинки.
- Космические колонии? Не слишком ли жестоко?
- Нет, не колонии. Блох. В двадцатом веке, во времена мировых войн, кто-то открыл, что блох и вшей можно уничтожать, поднимая их на большую высоту. Они при этом взрываются. Насколько я помню, поднимать их надо на пять километров, но можно провести эксперименты и проверить. Я подумала об этом потому, что станция космической канатки - мой обожаемый «бобовый стебелек» на горе Кения - находится выше критической высоты, а сейчас практически весь межпланетный транспорт летает через станции канатки. Есть еще классические методы - нагревание и высушивание - тоже срабатывают, но не так быстро. Но главное, Босс, - это абсолютно никаких исключений. Хватит одного-единственного случая типа дипломатической неприкосновенности. Проскочит одна особо важная персона без обследования - и пиши пропало. Одна блохастая собака или морская свинка, одна клетка с лабораторными мышами. Если чума примет легочную форму, Эль-Пятый вымрет за неделю. И Луна-Сити.
