Босиком, на ходу застегивая комбинезон, я помчалась в столовую. Анна ехидно поинтересовалась, чем это я так занималась, что даже про еду позабыла.
Все знали, как я люблю поесть, - было чему удивиться. Анна, Голди и я - мы всегда ели вместе, когда с мужчинами, а когда одни. Население штаб-квартиры - это что-то вроде братства, шумная такая семейка. У меня тут было как минимум две дюжины приятелей - из тех, что спасали меня тогда, на ферме.
- Я просвещалась, - гордо сообщила я. - И теперь вы имеете счастье смотреть на крупнейшего мирового специалиста. Так-то.
- Специалиста в какой области? - поинтересовалась Голди.
- А в любой. Спрашивайте хоть сейчас. На провокационные вопросы могу ответить завтра.
- Ну-ка, ну-ка, посмотрим, - оживилась Анна. - Скажи-ка мне, сколько ангелов можно разместить на острие булавки.
- Проще пареной репы. Нужно сначала измерить площадь ангелов. Потом - площадь острия иголки. И поделить А на В. Школьная задачка.
- Получи пятерку, отличница проклятая. Ладно. А вот такой вопрос: как воспроизвести звук одной ладошки, когда хлопают в две?
- Еще проще. Включи магнитофон, соединенный с ближайшим терминалом. Хлопни одной ладонью и проиграй результат.
- Голди, давай теперь ты. Она, похоже, собаку съела на всех вопросах.
- Каково население Сан-Хосе?
- А вот это потруднее будет. Завтра скажу.
Вся эта петрушка тянулась больше месяца, пока я наконец не поняла, что кое-кто (Босс, конечно) на самом деле задался целью сделать из меня «Крупнейшего Мирового Специалиста».
Я, кстати сказать, набрела однажды в дебрях информационного поиска на одного «Крупнейшего Мирового Специалиста». Я уж и не помню, как это вышло, - похоже, я, как обычно, пыталась ответить на очередной дурацкий вопрос, которыми меня усиленно засыпали мои подружки и приятели. Если вас интересует, как искать «Крупнейших Мировых Специалистов», то делается это приблизительно вот так: нажмите клавишу «Поиск». Последовательно введите параметры - «культура Северной Америки», «английский язык», «середина двадцатого века», «комедиографы» и, наконец, «Крупнейший Мировой Специалист». Вы получите ответ: «Профессор Ирвин Кори». И познакомитесь с его потрясающим, неувядаемым юмором.
Словом, меня пичкали информацией, как страсбургскую гусыню орехами.
Но, несмотря ни на что, время было замечательное. Время от времени мне поступали предложения от моих дружков-приятелей разделить с кем-нибудь из них ложе. Не помню, чтобы я хоть раз отказалась. Рандеву обычно назначались во время послеобеденного пляжничанья. Планы на вечер вносили особую прелесть в процесс полеживания на солнышке. В штаб-квартире народец подобрался не то что воспитанный - все были галантны до мозга костей, и совершенно спокойно можно было ответить любому: «Прости, я уже договорилась с Теренсом. Может быть, завтра? Нет? О’кей, как-нибудь в другой раз» - и никто не обижался. Одним из недостатков в решении вопросов такого рода в моей бывшей семье было как раз то, что всякий раз решение носило какой-то протокольный характер - в тонкости протокола меня никто не посвящал, и все время в воздухе витала какая-то напряженность.
