- Ведите себя так, как будто вы действительно наняли кеб, мисс Фрайди. Хозяин хочет, чтобы мы были вне подозрений.
- С каких пор ты называешь меня «мисс»?
- Так будет лучше. Сейчас у нас очень строго с дисциплиной. Наша встреча - особое задание, и меня ни за что не послали бы, если бы я не смогла встретиться с вами без лишних слов.
- Ладно. Хорошо. Только по возможности не зови меня «мисс». Господи, Голди, милая, дорогая, как я рада видеть тебя! Просто плакать хочется.
- Мне тоже. Но я плакала в понедельник. Мы думали, что ты умерла.
- Умерла? Бог с тобой, я в полном порядке, и мне ничто не грозило. Я просто потерялась. А теперь нашлась.
- Я рада, Фрайди.
Всего десять минут спустя Голди ввела меня… в кабинет Босса.
- Фрайди докладывает, сэр, - радостно сообщила я.
- Ты задержалась, - последовал бесстрастный ответ.
- Я возвращалась совершенно потрясающим путем, сэр. Вверх по Миссисипи на экскурсионном пароходе.
- Знаю, слыхал. Похоже, ты одна и осталась в живых. Я хотел сказать, что ты сегодня задержалась. Границу Калифорнии ты пересекла в двенадцать ноль-пять. А сейчас семнадцать двадцать две.
- Черт подери, Босс. У меня были сложности!
- Курьеру следует уметь преодолевать сложности и передвигаться быстро, несмотря ни на что.
- Босс, вы… Прошу прощения, но я не была курьером на задании, и вы не имеете права отчитывать меня! Да если бы вы не переехали, не известив меня об этом, у меня вообще никаких сложностей не было бы! Две недели назад я была тут, в Сан-Хосе, на расстоянии громкого окрика отсюда.
- Тринадцать дней назад.
- Босс, только не надо увиливать. Это ваша вина, а не моя.
- Я готов выслушать любое твое обвинение и принять его, но не намерен устраивать базар и зря терять время. Так вот: я предпринимал отчаянные попытки известить тебя о переезде - всем полевым агентам были разосланы извещения об этом. Мне очень жаль, что до тебя такое извещение не дошло. Кроме извещения, была еще одна попытка разыскать тебя. Фрайди, как я могу убедить тебя, что ты человек уникальный и бесценный для нашей организации? Если вдобавок учесть события, именуемые «Красным четвергом»…
- Босс! Мы в этом участвовали?!
Я была просто шокирована.
- Как это тебе в голову пришло? Нет. Наша разведка предвидела это - кстати, в большой степени за счет тех данных, что были доставлены тобой с Эль-Пятого, - и мы заблаговременно приготовились. То есть нам так казалось. Но первые признаки кризиса проявились гораздо раньше наших самых пессимистических прогнозов… Грянул «Красный четверг», и нам пришлось переехать быстро и тайно. Нам нужно было драпать за границу - без шума. Извещение о перемене адреса и контактного кода было разослано еще из Империи, но узнал я о том, что ты его не получила, только здесь.
