Когда Миронов уже собрался спать, по коридору раздались торопливые шаги Жигуленко.
Евгений вернулся радостный, возбужденный.
— Такая погода, Саша, что и не уходил бы со двора. Воздух сто тысяч стоит.
Он стремительно распахнул окно.
— Не возражаешь? А то у нас душно. Слышишь, девчата поют. Ночные жаворонки…
Жигуленко быстро заходил по комнате, скрипя половицами. Потом присел на койку Миронова.
— Сашок, скажи по-дружески: нравится тебе Наташа?
Миронов удивленно взглянул на Жигуленко:
— Задавака она…
— Нет, Сашок, ты напрасно. Девчонка она неплохая. Только что в кино с ней и подругой ее Ритой был. А с ними неотлучно и тот лейтенант, помнишь, что от нее тогда не отходил. Видать, влюблен в Риту: и не дышит, когда сидит возле нее. А ведь не пара она ему. Нежная, красивая, говорят, хорошо на пианино играет. А он мужик грубый, неотесанный… Двух слов связать не может. И во всем ее до смешного копирует: она вздохнет тяжело — и он, она улыбнется — и он. Что она ни скажет, тотчас же услужливо поддакивает… Вот ты говоришь о Наташе — задавака. А какая, скажи, девушка не набивает себе цену? Кстати, она о тебе спрашивала.
— Неправда.
— Нет, правда. Где, говорит, ваш товарищ?… Ну, я отвечаю ей в шутку: «Он серьезными делами занят». А она мне: «А почему он девушек боится? В клуб на танцы не ходит?» Не помню, говорил я тебе или нет, как-то иду мимо клуба: «Дай, — думаю, — зайду». Ну, зашел, и потанцевали с Наташей…
В полковом клубе окончились танцы, и толпа людей, хлынувшая шумным потоком, быстро растворилась в ночной тьме. То там, то здесь раздавался звонкий девичий смех, но Жигуленко с Наташей долго шли молча.
— Мне кажется, что вы добрая, Наташа, — прервал молчание Евгений.
— Я? — в ее голосе прозвучали и удивление и насмешка. — Для кого как… Но бываю и злой…
— Пожалуй, что и так. Вы помните нашу первую встречу на танцах? За что вы тогда на меня обиделись?
Наташа промолчала. Они подошли к ее дому. Евгений, держа под руку девушку, замедлил шаги: ему хотелось еще побыть с ней. Этого хотела и Наташа. Но какой-то беспокойный бесенок часто толкал ее на необдуманные поступки.
— Мне пора… Уже поздно…
— Что вы, Наташа! Так скоро? — голос Евгения зазвучал обиженно.
— Мачеха будет ругать… Который час?
— Половина двенадцатого.
— А мачеха у вас сердитая?
— Всякое бывает… — Наташа раздумывает: «Идти домой не хочется».
Евгений угадывает ее колебания.
— Давайте присядем.
Они садятся на скамейку у калитки.
— Наташа, вы хорошо танцуете.
