— Как ты? — спросил он ее.
— Не знаю. — Катерина не узнала свой голос — хриплое карканье. — Наверно, надо звонить на работу.
Она позвонила Юльке, просипела в трубку: «Привет!»
— Ну и что я говорила! — заорала Юлька. — А все от одиночества. Было бы у тебя как у меня, некогда было бы болеть! Ладно, не скули, таблеточек прими, а вечером я приеду.
— Не надо! — Катерина поспешно оборвала подругу. — Ну, куда ты поедешь, вечером, по такой погоде, да на другой конец города! Не надо! Я сама.
Но Юлька не унималась. Причем услуги она предлагала совершенно искренне — это Катя знала наверняка. Для нее, как для бешеной собаки: сто километров — не расстояние, если кому-то требуется ее помощь.
— Юль! Я не одна, мне помогут, — Катерина с надеждой посмотрела на Леху Васильева. Он, завернутый в клетчатый плед, стоял у ее постели и слушал разговор. Радостно закивал, услышав о себе.
— Савченко! Что я слышу?! Что значит «не одна»? А с кем ты? — Юлька просто умирала от любопытства.
— Я тебе потом все-все расскажу, ладно?! Юль, я не могу говорить больше, — взмолилась Катерина. — До связи! — закончила она и положила трубку.
На другом конце города обалдевшая Юлька держала в руках трубку телефона, из которой слышались гудки отбоя — «пи-пи-пи», и решительно ничего не понимала. Тихоня Катя в семь часов утра не одна! Дурдом.
А Катерина посмотрела на переминавшегося с ноги на ногу («ну точно — медведь!» — подумала она) Васильева Леху и сказала:
— Ты извини, что я так сказала. Ты совершенно свободен, просто я совсем не хочу, чтобы ко мне вечером кто-то приезжал. Девочки это совершенно искренне делают, но совесть надо иметь: у всех ведь работа, дети. — Катерина перевела дух. — И тебя вот измучила. Попал в сиделки! Но сегодня мне уже лучше будет, поэтому ты голову не морочь себе и отправляйся по своим делам.
— А я никуда не спешу. — Леха присел на краешек тахты. — Слушай, ты не гони меня, а?
Катя промолчала. Ей и самой очень хотелось, чтобы он остался. Удивительно, но этот большой мужик странно органично вписался в ее жизнь. Он не раздражал.
— Ну вот и договорились. — Он принял ее молчание за согласие. — Сейчас я приготовлю завтрак и буду тебя кормить. Но сначала лечить. — Он взял в руки ее голову и языком потрогал лоб. У Катерины от этого вдруг перехватило дыхание, и глаза предательски защипало.
Так проверяет температуру мать у своего ребенка. У Катьки это было впервые в жизни. Она вдруг совершенно неожиданно для себя самой обхватила его руками, уткнулась лицом в шею, пахнущую чем-то вкусным-вкусным, и заплакала.
