— Научишь меня пользоваться тёмными искусствами? — спросила она.
Маг изучающе смотрел на нимфу, что пришла к нему, он знал, что когда-нибудь кто-то может найти его, в поисках этих знаний, но не ждал того, что к нему придёт та, кто получит печать Бога. В его взгляде было что-то странное, словно что-то напомнило ему о его прошлом, однако он почти нечем этого не показал.
— Необычно то, что нимфа из королевской семьи просит об этом у меня, — произнёс маг. — Полагаю, что у меня нет права отказывать Избраннице Бога… Но, прежде, ты должна будешь обещать мне кое-что…
— И что же?! — Эрмиарэль была удивлена и возмущена его последними словами. — Что ты хочешь взамен?!
— Я, — маг казалось и проверял, и дразнил её одновременно. — Не делай поспешных выводов, пока не узнаешь всего. Мне от тебя нужно лишь одно, чтобы ты пообещала мне то, чтобы древняя история не повторится вновь.
— История? — переспросила Эрмиарэль.
— Помнишь легенду о Маарат? — ответил маг.
— О том, как её увёл некромант Рэйнир и как она стала Падшей, — отозвалась Эрмиарэль.
— Можно и так сказать, — отозвался маг. — Историю пишут победители, а нимфы предпочли всё забыть. Хотя в легенде и есть часть правды.
— Ты сомневаешься во мне? — спросила Эрмиарэль.
— Не обычный вопрос для Избранницы Бога, — улыбнулся он. — Я говорю о том, что тёмные искусства — великое искушение, а Зов способен исказить всё, что ты когда-либо хотел сделать, он может показаться решением всего, хотя это и не так. Порой противостоять искушению сложнее, чем кажется.
— Понимаю… — задумчиво ответила Эрмиарэль, в своих странствиях она видела, как Мрак меняет всё с чем соприкасается, и как те, кто не способны сопротивляться ему менялись. — Но ты же остался собой…
— Это правда лишь отчасти, — отозвался маг. — Но я заплатил великую цену за то, что сделал и за свои знания. Влияние рассеялось, когда в результате одного прискорбного инцидента в прошлом меня выкинуло туда, где зова мрака нет. И ушли века, чтобы снова научиться жить, не поддаваясь влиянию Мрака. Зайдя в изучение тёмных искусств слишком далеко, отказаться от Мрака сложнее, чем ты думаешь…
— Века…, - тихо и задумчиво повторила Эрмиарэль, что-то не давало ей покоя в словах мага, только вот что именно она никак не могла понять. — Кто же ты тогда?..
— Сейчас это не столь важно, — ответил маг, — Если тебе нужно имя, называй меня Алхор, однако сейчас тебе не за чем знать о моём прошлом, Избранница Бога.
