Напомню: я очень хотел жить.
С трудом дотянув до обеда – меня стошнило еще два раза, – я выскочил из разделочного цеха и долго, с огромным, никогда не испытанным ранее наслаждением, дышал морским воздухом. Дышал глубоко, полной грудью, чтобы выдохнуть, выдавить из себя проникшую внутрь мерзость. Потом гулял вдоль садков – теперь я смотрел на мокрые спины без улыбки и совсем другими глазами, – а вернувшись, застал у дверей цеха инструктора.
– Поешь, – предложил он, покуривая и глядя в сторону далекого берега.
– Не могу. Может, вечером.
– Дотянешь?
– Дотяну.
– Тогда вечером.
На этом разговор должен был закончиться, как и наш короткий перерыв на обед, но я не удержался от вопроса:
– Почему они такие?
Объяснять, кто «они» и что значит «такие», не требовалось: инструктор прекрасно меня понял. И явно ждал вопроса, потому что, услышав его, поморщился и кивнул на ближайший садок:
– Попробуй вырасти в этом дерьме, и посмотрим, как ты будешь выглядеть.
Ответ оказался настолько очевидным, что я не сумел скрыть разочарования:
– Проблема в скученности?
– Не только, – поразмыслив, продолжил инструктор. – Когда морские фермы только появлялись, лососей кормили специально выловленной рыбешкой. Но год от года ее становилось все меньше, и фермы перешли на корма «Aqua Enterprise». Из чего их делают, нам не рассказывают, но мутаций стало намного больше. Ты еще увидишь такое, что спать не сможешь.
– Зачем кормить рыбу дрянью?
– Затем, что океан пуст, – пожал плечами мой собеседник.
– Совсем?
– Почти.
– Но ведь это страшно, – прошептал я.
– Нет, друг мой, гораздо страшнее другое…
– Что? – В следующий миг я подумал, что зря задал вопрос, но потом взял себя в руки и повторил: – Что?
Потому что действительно захотел разобраться.
Я бежал – да, я прятался – да, но еще я познавал мир, открывая его с совершенно новых, до сих пор не известных мне сторон, и потому подтвердил, что хочу слышать ответ.
Он подошел к перилам ближайшего садка, бросил в воду окурок и негромко предложил:
– Назови возраст этой рыбы.
– Представить не могу, – ответил я, разглядывая крупные туши. – Полгода? Год?
Тогда я ничего не знал о лососе, даже сколько он живет.
– Размер рыбы в садке соответствует возрасту трех лет, – ровным голосом сообщил инструктор. – Но ей всего месяц.
– Один месяц?!
– Да.
И я мысленно согласился: это действительно страшно. Сколько химии, гормонов и генетических стимуляторов нужно вкачать в каждую тушу, чтобы она прошла столь долгий путь за один-единственный месяц? Чем ее нужно пичкать?
