Упала настороженная тишина. Гитлеровцы отступали.
Звякнул телефон. Косицкий выслушал и тут же передал трубку машинисту.
— Благодарю за службу! — сказал Дубов.
— Служу Советскому Союзу! — ответил Курбанов, едва расслышав слова благодарности.
Дубов повременил, собираясь, с мыслями. Курбанов недоуменно держал трубку возле уха: что еще понадобилось командиру?
— Сдайте немедленно паровоз Косицкому, и оба немедленно уходите, — глухо проговорил Дубов.
— Как? Куда? — у Курбанова задергалась щека.
— На конспиративную квартиру Печкура. Пароль: «Семафор зеленый». Зайдите, получите от меня пакет. Ждите там дальнейших распоряжений. Ясно? Не ясно, товарищ майор…
— Что именно, товарищ механик?
— Почему вы меня снимаете с паровоза?
— Потому что путь впереди взорван и ехать больше некуда. — Дубов на секунду остановился, а потом резко сказал: — Приказы вышестоящих начальников не обсуждаются, а подлежат немедленному и безоговорочному выполнению.
У Курбанова задергалась бровь.
— Есть, товарищ майор!
— Еще будут ко мне вопросы, просьбы?
— Только одна, товарищ майор.
— Говорите.
— Разрешите попрощаться с женой. Курбанов стиснул трубку и, услышав тревожный голос Тани, проговорил как можно спокойнее:
— До свиданья, моя ласточка, когда-нибудь в другой раз напоишь меня чаем…
Курбанов с Алехиным скрылись в лесу. И почти тотчас за их спиной загрохотало: гитлеровцы возобновили атаку…
Алехин тряхнул за плечо Курбанова.
— Что с тобой?
— Ничего… Порядок, Боря.
Курбанов горько усмехнулся: «Ничего себе, порядок!..» Перед ним все еще стоял озаренный вспышками боя лес, он видел неподвижные тела павших товарищей, отчаянное лицо Косицкого, — еще звучали в ушах голоса Дубова, Тани, и было так тоскливо на душе, точно он на самом деле предал их…
Курбанов жестко провел ладонью по бескровному от усталости и муки лицу.
— Можете успокоиться, Иван Иванович, утром мы оставим ваш дом. Так что не беспокойтесь за свою шкуру… А мы свою задешево фашистам не продадим.
Печкур сжал кулаки.
— Да как ты смеешь?!..
— А вы?
— У меня есть основания… Почему я должен верить вам на слово?..
«Как так — на слово? — удивился вдруг Алехин. — А пароль?.. А пакет?» — Пулат, а пакет-то?… Забыл?…
Курбанов даже за голову схватился: в самом деле, ведь при нем же пакет! Непонятная, обидная настороженность близкого, родного человека так вышибла его из колеи, что он даже забыл про бумажный квадратик, хранящийся у сердца. Курбанов быстро расстегнул китель, достал из внутреннего кармана письмо Дубова и молча протянул Печкуру. Тот недоуменно глянул на Пулата, на пакет, но взял, развернул на столе под самой лампой, и письмо задрожало в его тяжелых руках, а строчки, торопливо набросанные знакомым почерком, запрыгали в глазах. Овладев собой, Печкур дважды перечел написанное, пристукнул по листку ладонью. «Так, старый… Неужто совсем запугали тебя проклятые фашисты, что своим верить перестал?» Дело было даже не в лишнем доказательстве верности прибывших от Дубова. В нем самом что-то перевернулось и будто встало на место.
