– Ты меня отпускаешь?
– Отпускаю? Я тебя здесь и не держу. Ты мой ученик, Хаджар Дархан, а не пленник. Так что можешь идти на все четыре стороны.
– Спасибо, – от души поблагодарил Хаджар и развернулся.
Развернулся, чтобы увидеть перед собой все тот же пейзаж. Леса, горы, реки и ущелья. И все это было пропитано такой жуткой опасностью, что сердце грозилось остановиться лишь из-за ощущения близящейся угрозы.
– А в какую сторону столица?
– Хороший вопрос, – Орун сделал вид, что задумался. – Давай, я тебе покажу.
Хаджар начал чувствовать какой-то подвох в словах Оруна. А когда Великий Мечник широко и весьма по-звериному усмехнулся, то Хаджар понял, что просто так уйти с горы у него не получится.
– Только не могу же я отпустить тебя просто так.
– Что ты хочешь? – тяжелым тоном спросил Хаджар.
Орун сделал несколько шагов назад. Высокий, статный, сухой и поджарый, будто горный, хищный кот, готовый к стремительному рывку. Всегда на чеку. Сильный, быстрый и свободный.
Как обнаженный меч.
Да, больше всего Орун напоминал Хаджару обнаженный клинок. Не тот, то носят на приемы, не украшенный разнообразными драгоценными камнями и узорами, а простой, солдатский меч. Покрытый кровью тех, против кого его подняли.
Смертельно опасный.
– Рань меня.
Хаджару показалось, будто он ослышался.
– Что?
– У тебя плохо со слухом, ученик? Возьми в руки свой меч и используй на мне лучший свой удар, – Орун, говоря все это, выглядел абсолютно спокойным и расслабленным. –Твоей силы должно хватить, чтобы поцарапать Повелителя моей ступени. Если сможешь –хоть каплю крови выжать из меня, то я не то что покажу, где столица, а отведу тебя туда. Если захочешь – могу даже за ручку.
И снова звериная усмешка. Стоя в своих простых, холщовых штанах, по пояс обнаженный, покрытый шрамами и татуировками, он выглядел опаснее любого, кого прежде встречал Хаджар.
Опять же – такие существа как Бессмертные, Хельмер, Черный Генерал и прочие – не в счет.
– Тебе лучше приготов…
С неба ударила белая молния. Она окутала Оруна и мгновением позже тот исчез. Только его голосах легким эхом разнесся над головой Хаджара.
– В трех днях пути на север. Найдешь горное плато и пещеру. Там я буду тебя ждать.
Хаджар пару раз хлопнул глазами, а затем грязно выругался. Настолько грязно, насколько только позволяли опыт и фантазия.
А позволяли оно многое.
– Проклятый Орун, – процедил Хаджар, еще не зная, что вскоре станет повторять эту фразу как мантру.
Окутавшись зовом, он ожидал, что дышать станет легче. И действительно – давление атмосферы Горы Ненастий слегка ослабило свою хватку. Но ненамного. Силы Хаджара, как он сам ощущал, снизились едва ли не в двое.
