— Куда направляетесь?
— На ферму к моему брату. Его сука-жена не пустила бы нас перезимовать к ним, но им нужна помощь с весенней посадкой.
— Что ж, — ответил кобольд, — возможно, они ее получат. Если вы сможете заплатить пошлину.
— Пошлину? — удивился лучник.
— Возможно, ты не слышал, шляясь в глуши, но мы собираемся воевать. Костяному Змею нужны деньги.
Гаэдинн был абсолютно уверен, что ни она медная монета не попадет в казну Аласклербанбастоса из этого аванпоста. Но с его точки зрения, это едва ли было доводом.
— У меня нет денег, — сказал он.
— Но у тебя есть лошади, — ответил кобольд. — Правда, не похоже, что они много стоят, но это уже что-то. Как смотришь на то, что бы добраться до своего брата пешком?
— Подожди, — Гаэдинн стал рыть в седельной сумке. — У меня есть немного тумана грез.
Он вытащил тряпичный мешочек и протянул его.
Рептилия проскочила за баррикады, открыла сверток, и понюхала коричневые дробленные листья.
— У тебя его не особо-то и много.
— Но достаточно, чтобы ты и твои друзья немного повеселились, — ответил Гаэдинн.
— Ой, да возьми уже, и пусть идут себе, — сказал другой кобольд. — Мы промокли.
— Ладно, — ответил первый кобольд, видимо, сержант или что-то вроде того. Он махнул когтистой лапой, и его товарищи начали растаскивать ветки ежевики в стороны.
— Стоять, — загрохотал новый голос. Он был не такой шипящий и на две октавы ниже, чем у кобольдов, да и на чессентском он говорил более уверенно. Возможно, из-за того, что горло и губы этого существа были лучше приспособлены для человеческой речи.
Гаэдинн обернулся. Что-то более или менее напоминавшее человека, за исключением того, что, стоя на своих двоих, ростом оно было с самого лучника, сидящего на лошади, взглянуло на него из темноты внутри норы.
— Кто тут у нас? — зевнуло существо.
— Никто, — ответил сержант. — Простые бродяги.
Тварь вышла на свет и дождь. Возможно, она была какой-то разновидностью кобольдов. У нее были такие же когти, клыки и зеленоватая чешуйчатая кожа. Правда, магия или возможное кровосмешение породили нечто покрупнее, что-то очень напоминавшее неуклюжую родню гигантов — огров.
Большое существо взглянуло на оружие Гаэдинна, пристегнутое к седлу.
— Неплохой лук для бродяги.
Лучник склонил свою голову, проклиная себя за то, что не замаскировал и его.
— Это единственная хорошая вещь, которой я владею, сэр. Надеюсь, вы не заберете его. Это единственное, благодаря чему я и женщина выживаем, когда наступают тяжелые времена.
