— Может, сразу перейдём на ты? Нам долго работать бок о бок… чтобы узнать друг друга получше, я предлагаю посидеть где-нибудь за рюмочкой… чая.
Сразу после этих слов, Надя разглядела слишком близко посаженные глаза и искривленный нос собеседника и её передёрнуло.
— Ну, что же, Наденька? Здесь поблизости есть кафе…
— Вы меня извините, как-нибудь в другой раз.
— Сегодня вечером я как раз свободен.
— А я занята.
Вряд ли кому-нибудь симпатичны люди, которые не понимают намёков, к тому же от них, как правило, трудно отвязаться. К счастью, за разговором они дошли до двери под номером 501.
— Извините, — сказала девушка, берясь за ручку и собираясь исчезнуть.
Но не тут то было, Виктор спокойно последовал за ней, поздоровался с Викторией, которую называл «тёзкой» и нагло, как показалось Надежде, уселся на стул.
— Викуся, ты должна объяснить своей подруге, что члены группы должны дружить.
Кривая улыбка сделала лицо девушки асимметричным.
— Слово «дружить» ты используешь в традиционном значении или…
— Я в хорошем значении…
Подруги переглянулись. Как много слов заменяет один взгляд. Надя: меня это тревожит. Вика: не бойся. Его отшить? Надя: да, он мне не нравится. Вика: хорошо. И всё это за пару секунд.
— Виктор, Надюша предпочитает «дружить» с женщинами.
Наде показалось, что подобными шутками бывалого художника не прошибешь, но недоверчивый взгляд глазок — маслинок, утверждающий кивок Вики и ухажёра унесли черти.
— Слушай, никогда бы не подумала, что такие вещи работают. Потрясающе… А что, такая «дружба» здесь встречается… ты видела?
Вика посмотрела на подругу с горькой завистью. Надя почувствовала, какая пропасть их разделяет. Одна имела опыт, от которого другую защищала наивность, обе друг другу завидовали, но вряд ли захотели бы поменяться местами. Это жизнь, опыт горек, но такова цена познания.
— Я ещё и не такое видела.
Чистый и высокий лоб Вики затуманился воспоминаниями.
— Я видела подростков, прокладывающих себе путь к известности потакая прихотям стариков… Я знаю людей, превративших своё тело в полигон для экспериментов. Иногда мне кажется, что я слишком много видела.
Смятение ворвалось в душу Надежды. А правильно ли она сделала, что выбрала этот специфический мир для своей реализации? Она жаждала перемен, но не хотела валяться в грязи.
— А счастливых людей ты знаешь?
Это было очень важным, чтобы в темноте забрезжил свет.
Долгая пауза пугала.
— Знаю, — Надя еле слышно выдохнула, — но счастье так мимолётно. Сию минуту есть, а через мгновенье след простыл.
