Я так расслабилась, что когда на повороте из кустов неожиданно вывалились несколько мужиков, у одного из которых был арбалет, слегка растерялась.
— Девка. Одна. На коне, — перечислил очевидное арбалетчик. — Слезай!
Вообще, могли бы сообразить, что девица на хорошем коне, за спиной у которой сидит здоровенный кот, — это неспроста.
Так что я, по-быстрому тихо приведя в негодность арбалет, — а то вдруг сдуру пальнёт? — ехидно сообщила:
— Кота забыли. — И добавила: — Арбалет можешь выкинуть.
— Какого кота? — опешил мужик.
— Который умней тебя! — отрезала я.
Происходящее казалось забавным. Только что делать с этими горе-разбойниками? Отпускать, по разуму, нельзя. Но ближайшие гвардейцы или кто там, которым можно сдать шайку, где-то за лесом, который на горизонте.
А разбойников набежал уже десяток. Причём один упорно пытался схватить Ясеня под уздцы. Конь нервничал, приплясывал и задирал голову, но не давался.
— Идиоты! Думаете, я просто так одна езжу? — На пальцах расцвели огненные смерчи, а вокруг разбойников вспыхнуло широкое кольцо огня.
— Ведьма! Ведьма!
— Она самая, — оскалилась я.
— Матушка ведьма, не губи! — взмолился один из молодчиков, бухаясь на колени. Вслед за ним попадали остальные.
— Какая я тебе матушка? — обиделась я на поклёп. — Нет у меня таких сыновей!
Хаос за спиной гнусно захихикал.
— Так, показываю один раз! — прищурилась. — Видите тот пень вдалеке на поляне? А теперь глядите!
Пень исчез в столбе пламени. А когда через минуту огонь погас, остались лишь яма и небольшой круг выжженной земли.
Разбойники взвыли.
— Все всё поняли? Тогда собирайтесь в кучу, и идём вот туда! — махнула в сторону Малого Бродня. — Скажу сразу, убивать я вас не собираюсь, но если кто попробует сбежать, спалю без жалости. Ясно?
Через час мы были уже у обваленного моста.
Я поглядела на умаявшихся разбойников и сообщила:
— Ждите здесь. Сбегать не советую. — И бодро соврала: — Искать не стану, просто прокляну так, что сами к осени помрёте в муках.
— А что ты хочешь от нас, матушка?
— Отработаете — и свободны. Но промысел советую сменить.
— А гвардии не сдашь? — опасливо уставился на меня тот, который хватал под уздцы Ясеня.
— Посмотрю, как стараться будете.
— А делать-то что надо?
— Вас тут целый десяток, так что почините этот мост. Я сейчас договорюсь со старостой насчёт инструментов и харчей. Хотя разносолов не ждите.
Разбойники закивали, на бородатых рожах читалось облегчение.
Староста малость опешил, когда, ткнув пальцем в шайку на другом берегу, я сообщила:
