Что-то едва слышно грохнуло, будто где-то глубоко под землей. Подземный ангар затрясло, вибрация передалась шаттлу. Похоже, граф решил не терять время и, как в прошлый раз, сам начал заметать следы самым эффективным способом. Сработало аварийное освещение, все вокруг окрасилось в тревожный багровый цвет.
- Десятисекундная готовность! – я нажал кнопку старта, и приятный женский голос объявил обратный отсчет.
Даже для такой развитой цивилизации как вели взлет с поверхности на орбиту не происходит словно по волшебству. Систему нужно проверить, пусть даже тесты проводит она сама, двигатели синхронизировать, а потом… потом я должен буду взлететь в луче тишины уже сам. Без подсказок, без страховки, без шансов выжить в случае ошибки.
- Три… два… - голос неумолимо приближает меня к развязке.
Вновь грохнуло, но уже слышно так, будто где-то рядом. И вибрация… такая, что я испугался, как бы не снесло шаттл. Обошлось.
- Один. Взлет!
Все как будто бы выключилось. Ни единого звука, только я и графский челнок. А еще – невыносимо медленно открывающийся люк, через который я должен буду вылететь из ангара. Разумеется, мне все это кажется, и распахнулся он на самом деле мгновенно.
Я рванул взлетный рычаг на себя, шаттл затрясло, и я почувствовал, словно поднимаюсь в воздух сам – непередаваемое ощущение. Чем-то похоже на полет на каре, но гораздо ярче, как будто я каким-то седьмым чувством ощущаю всю ту мощь, что скоро понесет меня вперед. Одновременно и страшно, и восхитительно. Сверкнуло вларсианское солнце сквозь черный дым горящих графских развалин, и в тот же миг все вокруг скрылось за легким голубоватым свечением. Шаттл послушно рванул вперед и вверх, по касательной – луч вел меня, и мне оставалось лишь довериться ему, как подсветке в игре.
Раз. Два. Три – первые три точки я пролетел за доли мгновения. Но это лишь кажущаяся легкость, дальше будет сложнее. Луч вел меня по все более сложной траектории, я чувствовал, что сжимаю рычаги управления изо всех сил, даже костяшки пальцев побелели. Четыре. Вверх, вверх, влево, вниз-вправо! Пять. Чуть выше, затем сразу нырок и снова резкий подъем. Влево, влево! Еще левей! Вот черт, еле проскочил! Кажется, прошла целая вечность, но секундомер, отмеряющий доступное мне время, дошел лишь до первого значения из трех. А значит, я отстаю – нужно еще быстрее!
Шесть. Еще один поворот на сорок пять градусов, но я не сбрасываю скорость, а, наоборот, прибавляю. Семь. Девяносто градусов! Восемь. Зигзаг. Девять. Восьмерка с вылетом вправо. Десять. Одиннадцать. Двенадцать. Вот это уже просто напоминает лесенку, хорошо еще, что компенсатор перегрузок работает здесь как часы. Тринадцать. Туннель сужается, повороты идут еще более сложными петлями. Две секунды – когда таймер отсчитывает тысячные их доли, понимаешь, насколько это на самом деле много…
