- Я хочу предложить вам сотрудничество, - доверия между нами пока нет, но без форс-мажора, как в тот раз, оно и не установится. Так что лучше попробовать перейти к делу.
- Ты говоришь об этом впервые? - уточнил граф. – Если мы с тобой уже встречались в этой петле, могли и договориться.
- Нет, - просто ответил я. – Видимся мы с вами всего лишь второй раз, тогда нам помешала ваша дочь. И сейчас может это сделать, так что лучше нам поскорей обсудить варианты.
- А не слишком ли ретиво? – усмехнулся старый граф. – Вряд ли я раскрыл тебе секрет просто так, значит, доверился. Но есть у меня сомнения, что в тот момент у меня был выбор.
- Выбор простой, - смотрю только на него, никаких взглядов в сторону. – Если в этой запутанной истории победит империя, вас точно оставят в живых, но Лана умрет. Насколько мне известно, предательство у вас не прощается. Как, впрочем, и у других рас. Если победят повстанцы, не жить уже вам. К ним вы, как я успел понять, точно не примкнете, и дальнейшую судьбу рода Колонелей нетрудно предположить. А я с вашей помощью предлагаю все исправить.
- И почему я должен поверить, что жалкий землянин на это способен? – отвесил мне граф смачную словесную оплеуху. Впрочем, учитывая, как мы общались до этого, здесь скорее попытка поставить меня на место, чем оскорбить.
- Повторюсь, я в петле, - я сделал вид, что не услышал про «жалкого землянина». Спорить в этом случае будет по-детски глупо, нужно именно что задавить графа аргументами. Причем не обязательно разными. – И, как я уже говорил в самом начале, вели Арман, уверен, вы сумеете как-то этот момент использовать. К своей и моей выгоде.
Кажется, я избрал верную тактику. Немного лести и акцент на том, что я могу стать орудием графа… И Колонель всерьез задумался.
- Хорошо, - немного повременив, сказал старый граф. – Мне нужна вся информация, которая тебе известна.
- Конечно, вели Арман, - учтиво согласился я. – Однако наше сотрудничество будет наиболее выгодным, если вы тоже дадите мне кое-что…
- И чего же ты хочешь? – проявил деловую хватку Колонель. – Денег?
Как банально. Впрочем, кто я такой, чтобы осуждать вели за попытку отделаться малой кровью.
- Я хочу, чтобы вы меня учили, - надеюсь, самолюбие у графа в порядке. – Информация в обмен на обучение семейным навыкам. А еще – помощь и покровительство, когда все закончится.
Граф посмотрел на меня, потом лицо его расплылось в улыбке.
- Мне говорили, что на вашей планете слабость компенсируется хитростью, - он даже довольно хохотнул. – Что ж, разумное требование. Я спасаю империю и дочь, а ты при этом – мой инструмент, который нужно беречь. И сейчас, и потом.
