— У меня не было другого выхода. Война есть война.
Она удивленно вскинула брови.
— Какая еще война? Вы с ума сошли, Корсон.
— Джордж, — поправил он. — Джордж Корсон.
По крайней мере этого она не предвидела — короткого слова, которое было его именем; или просто не пожелала им воспользоваться. Он принялся не спеша развязывать ее. Ну ясно, поэтому она и успокоилась минуту назад. Женщина не сказала ни слова, пока он возился с узлами. Затем быстро поднялась, растерла запястья и, прежде чем Корсон успел уклониться, залепила ему две пощечины. Он и глазом не моргнул.
— Так я и думала, — презрительно бросила она. — Вы даже предвидеть не способны. Как человек может до такого докатиться? Интересно, на что вы вообще годитесь? Нет, такое случается только со мной!
Она пожала плечами и устремила взгляд на море, бесшумно плескавшееся внизу.
Совсем как героиня старого стереофильма, — подумал Корсон. — Какого-нибудь довоенного. Там девушки подбирали на дорогах терпевших бедствие мужчин, а потом вместе с ними попадали в разные передряги. Ну и, как водится, влюблялись. Сказки. Такие же сказки, как кофе или табак. Или такой вот корабль-диск.
— Это мне наука — никогда больше не буду подбирать незнакомых людей, — продолжала она точь-в-точь как в тех старых фильмах. — Мы еще разберемся, что вы за фрукт, когда прилетим в Диото. А пока сидите смирно и учтите — у меня есть влиятельные друзья.
— Князья Урии? — съязвил Корсон.
— Знать не знаю никаких князей. Никогда не слышала. Может быть, в доисторические времена…
Корсон судорожно глотнул.
— Так на этой планете мир?
— Уже тысячу двести лет, насколько мне известно. И, надеюсь, навсегда.
— А с туземцами вы знакомы?
— Да, что-то вроде разумных птиц. Они совершенно безобидны и предпочитают проводить время в философских дискуссиях. Правда, взгляды у них несколько декадентские… Один из них, Нгал Р’Нда, — мой близкий друг. Да с кем вы, по-вашему, имеете дело?!
— Не знаю, — признался он.
И это была чистая правда.
Хозяйка корабля сменила гнев на милость.
— Я хочу есть, — заявила она. — Вы, наверное, тоже. Посмотрим, смогу ли я что — нибудь приготовить после того, как вы меня так отделали.
В ее голосе больше не было ни малейшего страха. Скорее симпатия.
— А как вас зовут? — поинтересовался Корсон. — Мое-то имя вы знаете.
— Флория… Флория ван Нейль.
Итак, впервые за пять лет он познакомился с женщиной.
Нет, сказал он себе. Нет, если это не сон, не ловушка, не бред, не цветная и объемная галлюцинация умирающего, то прошло не пять лет, а тысяча двести, или даже две тысячи.
