Тот шёл прямо на него, слегка согнувшись, с винтовкой и говорил свою фразу, подходя к местам, в которых могли находиться солдаты. Богатырёв увидел Ивана и угрюмо сказал: «Живой значит, молодец, давай, бери винтовку и шагай к штабу, там Котлинский, он всё скажет, а я тут ещё маленько живых пошукаю, господи, чё творится!».
Иван начал осматриваться, зрелище было ужасным, везде лежали мёртвые солдаты, кто в чём, некоторые ещё хрипели, умирая. Трава и та была вся пожухлая с коричневым оттенком. Ивану стало жутко, он ещё ни разу в жизни не видел столько мёртвых людей вместе. Иван, взяв винтовку, насколько это было возможно быстро пошёл к штабу, кашляя и сплёвывая кровь. Он шёл среди мертвецов и развалин, солнце уже поднялось, начинался первый день его фронтовой службы.
Подходя к штабу, Иван увидел бредущих к нему солдат, все они тоже сильно кашляли с кровью. Возле штаба он увидел несколько десятков солдат, почти все сидели, кто-то лежал, все были отравлены газами. Чуть в стороне стоял командир роты и какой-то седой полковник. Подпоручик тоже кашлял. Вскоре подошёл Богатырёв и сообщил офицерам:
— Всё, кажись, больше живых нету!
— Богатырёв, построй всех и посчитай, — отдал приказ подпоручик Котлинский.
— Становись в две шеренги, кто, где стоит, едрёна вошь, — скомандовал старший унтер-офицер и добавил чуть тише: — Давайте, давайте, ребята.
Солдаты молча, с мучениями стали строиться. Богатырёв прошёл строй, все шатались, но стояли с винтовками в руках.
— Смирно, господин подпоручик, тринадцатая рота построена, всего пятьдесят восемь душ, — доложил хмуро Богатырёв. Котлинский, взяв под козырёк, принял доклад.
— Вольно, — скомандовал он и закашлялся, затем продолжил: — солдаты, немцы, боясь прямого столкновения, подло, когда все спали, пустили газ на Осовецкую крепость. По всей видимости, весь гарнизон погиб. Сейчас они попытаются захватить крепость, — он опять закашлялся, но через минуту продолжил: — Получен приказ всем, что имеется, а это только мы, атаковать их и удержать форт. Земляне, не посрамим флаг русский, не дадим подлым отравителям глумиться над телами наших погибших товарищей! Солдаты, это они нас боятся, а не мы их! — немного отдышавшись, скомандовал: — Богатырёв, строй всех в колонну по три, в направлении вдоль железной дороги, — и отошёл к полковнику.
Богатырёв начал строить солдат. Иван заметил, что слова подпоручика задели солдат, движения их стали более чёткими, и, продолжая кашлять, они всё же быстро разобрались в строю. Через пять минут подпоручик, переговорив с полковником, занял место во главе отряда, обернувшись, он довольно бодро скомандовал: «Земляне, за мной!» Солдаты почти в ногу пошли вслед за своим командиром. В это время к ним присоединился ещё один сапёрный офицер. Котлинский отправил его в конец колонны.
