Рано утром прозвучал сигнал трубы. Солдаты Первого Иллирийского легиона начали просыпаться. Легионеры стали являться к своим центурионам, получая от него указания на предстоящий день. Затем центурионы пошли к командирам своих когорт. После этого они все вместе двинулись к дому легата. Сервий Публий поднялся на трибуну, которая всегда устанавливалась на площади во всех римских лагерях и, поприветствовав своих офицеров, сообщил пароль на сегодня. Далее распределил обязанности между центуриями по подвозу воды, дров и продовольствия. Прозвучал сигнал трубы и в лагере начался завтрак. Офицеры пошли к своим солдатам. Марка легат позвал к себе. Сервий Публий сел за стол, Марк стоял напротив и почтительно молчал. Легат был наслышан обо всех достоинства этого молодого офицера, но слишком он был какой-то правильный. Поэтому легат решил не посвящать центуриона полностью в свой план, а только поставить ему боевую задачу:
— Марк, посмотри на карту, — обратился он к офицеру, развернув свиток на столе, — видишь этот выступ между Дакией и Нижней Паннонией.
— Вижу, — ответил Марк, внимательно посмотрев на развёрнутую карту.
— Мы плохо знаем эту местность, сколько там проживает варваров, чем они занимаются, но самое главное, что нам ждать от их соседей с севера. Марк ты хорошо разбираешься в их языках. Необходимо вступить с их правителями в контакт и понять их намерения, а самое главное, в состоянии ли эти племена прикрыть границы империи от нашествия варваров с северо-востока. Здесь, судя по этой карте, сплошные леса и горы, но всё это необходимо уточнить. Видишь, с юга на север течёт река, — спросил он Марка.
— Да.
— Надо провести разведку этого выступа двигаясь вот по этой дороге вдоль русла реки, для этого я и вызвал тебя и центурию из регулярного легиона, мои, сам знаешь, больше строители. Марк внимательно посмотрел на легата, что-то в его словах смущало, но Марк был солдат и поэтому отбросил все сомнения и продолжил изучать карту.
— А кто-нибудь уже ходил туда? — спросил он легата.
— Уже давно туда не ступала нога римского легионера.
— Тогда чья эта карта?
— Мы взяли её у царя Дакии после победы над ним.
— Тогда она должна быть точной.
— Я дам тебе ещё две центурии своих лучших солдат, — произнёс легат, глядя на Марка.
— Когда мне выступать?
— Думаю, дня три тебе на подготовку хватит, — утвердительно сказал легат.
— Хорошо, — ответил Марк, отходя от стола.
— Иди, готовься, вечером я передам под твоё командование ещё две центурии, как и обещал.
