— И все-таки человек глуп, — недовольно пробурчал Марк Палыч, выходя из зала. — Стараешься тут, стараешься — как-никак в авторитетнейшей инстанции трудишься, — а он как пень! — махнул рукой старичок. — Ничего-таки не видит, ничего не слышит, залезет по самые уши… куда не следует… — Марк Палыч ловко обходил углы, особенно если рядом находилась женщина. — И ни туды ни сюды! А мы тут соображай, как его на нужную мысль натолкнуть… с какой стороны ему хвост прищемить, чтоб он в нужную сторону побёг…
— Если бы только глуп, — возразила топающая рядом Фаина Ивановна. — Трусоват, вот в чем корень… Поверьте мне, дорогой мой Марк Палыч! Иной раз смотришь, вроде как уже и догадался, что не туда гребет, а все равно ведь действует не так, как нутро велит, а как какой-нибудь Иван Иваныч, чтоб его разорвало, насоветует! Себе не верит человек… В себя не верит! Вот в чем беда! Первосортнейший трус!
— Нет, глуп, как пробка, — не согласился Марк Палыч. — Не распознает, что мы ему тут знаками суфлируем…
— А я говорю, трус! Заячья кровь! Посмотрите статистику. Всё распознает, но по каким-то причинам не верит! Себя боится! — не уступала и Фаина Ивановна.
— Пробка!
— Нет, заячья кровь!
Между Фаиной Ивановной и Марком Палычем завязался их извечный, замусоленный и до дыр протертый спор.
— Ну, и где все? — На Нелли смотрела пара удивленных глаз, уголки губ дернулись. — Странно, позади несколько кварталов — и хоть бы одна живая душа, хоть бы паршивая собачонка выскочила из-за угла или, пролетая, гаркнула ворона… Ты что-нибудь понимаешь? — Глаза моргнули и снова уставились на Нелли.
— Нет, — тут же последовал быстрый ответ.
— С тобой такое раньше случалось?
— Никогда.
— Со мной тоже…
— Может, свирепствует какой-нибудь подпущенный американцами вирус, все население скосило, а мы чудом уцелели? Или атомный взрыв?
— Нет, тогда от людей остались хотя бы тени… как на ступеньках Банка Сумитомо…
— А что если сбылось худшее из предсказаний? — К шее, зловеще шевелясь, потянулись пальцы. — Нас захватили инопланетяне, всех угнали на плантации, и теперь все где-то в миллионе световых лет отсюда под новым солнцем сажают оранжевые огурцы…
— А мы тут одни блуждаем по оставленному всеми призрачному городу? Нет, как-то не очень вяжется… — Глаза неподвижно смотрели на Нелли.
— Тишина… — прошелестела губами Нелли.
— Помнишь, неделю назад ты мечтала о тишине…
— Помню, — кивнула головой девушка.
— Представляешь, если бы тишину можно было разлить по флаконам, — проговорила призрачная собеседница, — закупорить какой-нибудь изящной пробкой и продавать на Тверской, желающих было бы хоть отбавляй…
