Черный Корсар, стоящий на полуюте, резко выделялся в свете двух больших фонарей, зажженных на корме, один по правому, другой по левому борту. Весь в черном, с длинным пером, спускавшимся с широких полей его шляпы, он казался каким-то демоном, духом мщения, поднявшимся из пучины, чтобы вызвать страшную бурю. Он стоял неподвижно, не отрывая взгляда от светящейся точки, которая медленно приближалась, и все до единого на борту замерли на своих местах, глядя на Корсара, готовые выполнить любую его команду. А канониры ждали только знака с его стороны, чтобы обрушить на вражеский корабль ураган железа и картечи.
— Кармо, — спросил неожиданно Корсар, оборачиваясь к своему верному матросу, стоявшему рядом с ним вместе с Ван Штиллером. — Видишь наши шлюпки?
— Да, капитан, — отвечал тот. — Они плывут к той светящейся точке, но через несколько мгновений будут не видны.
— На каком расстоянии, по-твоему, находится корабль, который гонится за нами?
— В тысяче двухстах метрах, капитан.
— Тогда пусть приблизится еще.
Он выпрямился во весь рост и, повернувшись к канонирам, закричал:
— Пятьсот пиастров тому, кто снесет мачту испанца.
— Тысяча акул! — пробормотал сокрушенно Кармо. — Жаль, что я не родился канониром!.. Я бы купил на них двадцать бочонков испанского вина!
— Морские волки! — крикнул Корсар. — Будьте готовы повернуть по ветру! К атаке готовьсь!
«Молниеносный», до тех пор стоявший почти неподвижно, повернулся почти на месте и двинулся навстречу вражескому кораблю, лавируя небольшими галсами, поскольку ветер был неблагоприятный. Черный Корсар стоял у штурвала и глядел на вражеский корабль, который приближался с некоторой осторожностью, уже заметив фонари «Молниеносного».
Расстояние быстро сокращалось. Вскоре испанский корабль находился уже не дальше чем в трех кабельтовых и маневрировал таким образом, чтобы пройти по правому борту флибустьерского судна. В темноте оттуда не могли разобрать флаг «Молниеносного» и, видимо, поэтому пребывали в нерешительности и беспокойстве.
Внезапно с моря донеслось, подхваченное ветром:
— Эй, чье судно?..
— Не отвечать! — приказал Корсар.
Потом, приблизив к губам рупор, закричал изо всей силы:
— Испания.
— Остановитесь!..
— Кто вы такие?
— Испанский фрегат!
— Подходи!.. — закричал Корсар. Артиллеристы палубных орудий повернулись к Корсару, взглядами вопрошая его.
— Подождем, — ответил тот.
Он посмотрел в море, но тьма была такая, что уже не позволяла различить отправленные им шлюпки.
