Егор в растерянности посмотрел на пузырьки, пожал плечами и, методом исключения, опираясь исключительно на жесты чародея, отобрал один из пузырьков.
— Готово, — вздохнул мальчик и вновь выжидающе посмотрел на мужчину.
— Та-а-ак, что там у нас дальше? — Ахальо прикрыл глаза и засопел. — Ах да, опарыши. Малец, посмотри бутылочку из темного стекла с бежевым порошком. Нашел?
Егор с проворством наперсточника перебрал все темные пузырьки, поочередно открывая их и разглядывая цвет порошка. Отобрав нужный, он отставил его в сторону и посмотрел на чародея.
— Что дальше?
Ахальо приподнял голову, мутным взглядом красных глаз посмотрел на отобранные ингредиенты и пробормотал:
— Тащи все это сюда… и бурдюк не забудь.
Егор поднялся на ноги, сгреб в охапку пузырьки и расставил их рядом с чародеем, после чего приволок пустую флягу.
Сделав тяжелый вздох, Ахальо приподнялся на локтях и дрожащей рукой принялся открывать пузырьки. Глаза, превратившиеся в маленькие щелки, с трудом различали предметы, и он пару раз просыпал порошок из темной бутылки мимо горлышка фляги. Когда все было завершено, мужчина кое-как уселся на корточки, откашлялся, завязал горлышко бурдюка и, запинаясь, начал произносить заклинание. Слова, словно тяжелые капли дождя, срывались с его губ и растворялись в вязкой духоте шатра. При последней фразе Егор вновь увидел мираж молнии, после чего Ахальо замолчал и выжидающе посмотрел на бурдюк.
Обвисший и сморщенный, он вдруг начал выпрямляться, пока не заполнился до краев. По крайней мере, это выглядело так, что пустой до этого бурдюк внезапно стал полным.
— Получилось? — тихо спросил Егор.
Чародей кашлянул и ответил:
— Сейчас посмотрим.
Трясущейся рукой он развязал горлышко, приподнял сосуд и, припав к фляге, сделал глоток. После чего его глаза увеличились практически в два раза и едва не вылезли на лоб. Отвернувшись в сторону, Ахальо с шумом выплюнул жидкость и закашлялся.
— Твою же мать! — выругался он, и Егор почувствовал кислый запах, бьющий в нос.
Вонь тут же вытеснила и так не свежий воздух и принялась в буквальном смысле душить путников. Не прекращая кашлять, Ахальо на четвереньках выполз из шатра, Егор устремился вслед за ним, под лучи палящего и обжигающего солнца.
— Что это было? — отдышавшись, спросил мальчик.
— Уксус, — прохрипел чародей, все еще отплевываясь от пойла.
— Уксус? — переспросил Егор.
— Ну да, уксус, — невесело покачал головой Ахальо. — А должно было получиться вино.
