После чего чародей изменился в лице и строго сказал:
— Если хочешь попасть домой, делай, как я тебе говорю.
Поколебавшись с мгновение, Егор через голову стянул кольчугу и протянул ее чародею. Дрожащими руками мужчина взял вожделенный предмет, скатал его и сунул за пазуху так, что бы она не позвякивала при ходьбе.
— Ну, вот и отлично, — пробурчал мужчина, критически оглядывая мальчика. — Хоть твой странный наряд и может вызвать ненужные вопросы, но надеюсь, что я успею переодеть тебя до того, как мы встретим кого-нибудь.
Сказавши это, он взял Егора за руку и повел по серым коридорам, погруженным в таинственный полумрак. На повороте к башне им навстречу вышел толстый господин и, завидев чародея, воскликнул:
— Ахальо! Вот ты где! Его величество очень сильно интересуется делами в амбаре.
Чародей замер как вкопанный и виновато улыбнулся толстяку.
— Гапсон, какая встреча, — фальшивая улыбка заиграла на губах мужчины. — А я как раз хотел сегодня вечером доложить королю, что послезавтра от крыс в амбаре не останется и следа.
Гапсон нахмурился и погрозил пальцем.
— Ох, с огнем играешь, Ахальо, — бросив подозрительный взгляд на мальчика, он спросил: — А это кто?
— Мой ученик, — не моргнув глазом, соврал чародей. — Смышленый малый, но немного того, — он постучал костяшками пальцев по голове.
— А-а-а, — протянул Гапсон и, наклонившись к уху Ахальо, добавил: — Смотри, дружище, король очень зол на тебя. Я за завтраком слышал, что если ты до конца назначенного срока не избавишься от грызунов, король тебя заклеймит и изгонит из своих земель.
Поморщившись от запаха кислого пота Гапсона, Ахальо кивнул.
— Спасибо, милейший. Но завтра вечером все будет. Можешь так и сказать королю!
С этими словами он быстро кивнул и, буквально потянув Егора за собой, юрким движением скользнул в проем башни.
Они оказались в темном круглом помещении. От пыли в носу мальчика засвербело, и Егор оглушительно громко чихнул.
— Проклятый Зэф, — пробормотал Ахальо. — Вечно скупится на факелы для моей башни. Ну ничего, я с тобой еще поквитаюсь. Когда-нибудь, — добавил он нерешительно.
— А куда ступать? Тут ничего не видно, — жалобно спросил Егор.
— Сейчас, малец, все будет, — пропыхтел чародей, и что-то защелкало.
Вокруг пальцев Ахальо, стекая с кожаного зикха, заструились красноватые искры и перебросились вверх к стене — к стоящим в пазах факелам. Раздался треск зажигаемого огня, и помещение башни осветилось скупым светом танцующего пламени. Это был типичный каменный коридор со ступенями, уводящими наверх, в пугающую черноту. Протянув руку к древку, мужчина взял в руки факел и кивком предложил Егору следовать за ним.
