Пока скоморохи показывали свое представление, на озере стала собираться команда взрослых, которые должны были тоже выяснить, кто сильнее и умнее. Как говорится, главное не война, главное — стратегия. Ребята и девчонки теперь стояли и смотрели на все как зрители, ребята с видом знатоков рассказывали девчонкам, что нужно делать и где нужно стоять, чтобы победить, и периодически сами начинали опять возню, девчонки их растаскивали и успокаивали. К тому времени взрослые уже выстроились друг против друга, улица на улицу. Среди них были братья и отец Вячеслава, они должны были отстоять честь семьи. Скоморохи разбежались, и бой начался. Эта схватка была уже более ожесточенной, мужики дрались по-настоящему, размахивая кулачищами. Весь снег вокруг был усеян шапками и поясами. Через некоторое время стали появляться первые раненые, которых сердобольные зрители из числа жен и сестер и просто неравнодушных людей оттаскивали к сугробам, чтобы они могли прийти в себя и вернуться, или, если дело было совсем худо, несли к саням и увозили по домам. К концу схватки лед там, где шел бой, стал совсем розовым от крови, много носов было сворочено, зубов выбито, пока не остановили бой и не присудили победу. Победа была за мужиками, за которых дрался отец с братьями Вячеслава. Хотя соперники дрались отчаянно, им не удалось победить, тем более что, как потом выяснилось, многие из них вкладывали в варежки так называемые биты — куски железа, которые при ударе помогали сокрушить противника наповал. Но народ, кто постоянно участвовал в кулачных боях, мог сразу отличить простой удар от удара битой, и обман сразу раскрывался, и тот, кто его раскрыл, кричал судьям, хватал соперника за варежки, и команда, в которой был такой нечестный боец, объявлялась проигравшей.
После окончания поединка все стали расходиться по домам — победители праздновать, побежденные горевать. Вячеслав с братьями и отцом отправились в кабак, где они веселились до самого утра вместе с другими, кто дрался вместе с ними. За столом сын услышал историю, которая ему очень запомнилась. Ее всем рассказал его отец, который в одной из схваток дрался со своим соседом, который с семьей занимался тем же промыслом, что и они — добывал древесный уголь, — и всегда мечтал заполучить его участок, и еще больше развести костровищ, и заготовить еще больше угля. Он много раз пытался оспорить права отца на участок леса, на котором тот рубил деревья, но отец всегда выходил правым, и старейшина заканчивал спор в пользу отца, ведь всем понятно, что если почти весь древесный уголь будет добывать один человек, то он может диктовать цену, а этого допустить было нельзя. Так вот, в пылу схватки противник кричал, что все равно отберет у отца весь лес, даже если ему придется убить всю его семью. Может, именно он и был виновником смерти отца и старших братьев?
