– Давай, иди к ним, – призывает Руби, в голосе присутствует нотка озорства. Один из мужчин меняет свое положение. Тропинка подводит девушку все ближе. – Скажи им, что знаешь правила этой игры и они делают все неправильно.
Руби проецирует на смарт-очки два заблокированных счетчика с осьминогами, объясняет, как использовать щупальца в качестве ключа. Фрейя никогда не видела эту игру раньше.
– Не могу, – шепчет девушка, ускоряя шаг, лицо краснеет. Парни возвращаются к своему занятию. Фрейя чувствует разочарование Руби. – Они бы поняли, что я просто притворяюсь.
– Нет, не поняли бы, – легко отвечает голос.
Затем Фрейя встречает маленьких детей, бросающих камни в небо. В этих дебрях так много домов, что вечерняя доставка дронами не редкость. Девочка держит в руках теннисный мяч и показывает наверх, когда что-то жужжит у нее над головой, машина снижается – приближается к пункту назначения.
– Похоже на пиццу! – кричит она.
Все дети бросают свои снаряды, а затем закрывают от них головы. К своей радости, детвора подбивает дрон. Он кренится в одну сторону, функции самопочинки достаточно, чтобы остановить крушение, а вот коробка с пиццей падает вниз и ударяется о кучу сломанного бетона.
– Ничего себе! – кричат дети, изо всех сил пытаясь достать еду. Когда они открывают коробку, Фрейя видит, в каком состоянии находится пицца: начинка повсюду расползлась, но кусочки все еще пахнут чем-то сырным и соблазнительным. Возможно, Руби приходилось заниматься чем-то подобным, чтобы прокормить себя в городе.
– А ты бы могла так? – шепчет Фрейя.
– Конечно. Хочешь попробовать?
– Не, – девушка пробирается через кочки к противоположной стороне просеки. – Просто мысль. Когда мы были детьми, дроны еще не занимались доставкой еды.
Наступает пауза, когда она проходит мимо череды луж.
– Все сейчас умнее, – подмечает Руби. – Но ты еще можешь перехитрить их.
Они возвращаются на дорогу, очки Фрейи повышают остроту зрения. Темные окна в квартире теперь не тревожат девушку. Не имеет значения, что никто не поднял жалюзи. Дверь синхронизируется с очками и открывается, Фрейя не закрывает ее, чтобы не пришлось стоять на холоде.
8
Двадцать девятое февраля – лишний день зимы, который обыкновенно появляется раз в четыре года. Фрейя потягивается так, что напоминает по форме звезду. Скачет на кухню, где закуски сами падают в руки, а затем вприпрыжку бежит в гостиную. Улитки умоляюще смотрят на нее. Одна мысль редко приходит в голову, но сейчас застигает ее врасплох: как же неудобно таскать все эти террариумы по съемным квартирам, чистить их и договариваться с арендодателями. Можно же просто избавиться от них.
