— Получается, что этот… Ранцев захотел получить Нобелевскую премию, но она ему вряд ли светила, потому что научного объяснения эффективности его лекарства никто дать не мог. И после этого каким-то образом убил всех, кто смог бы претендовать на нее раньше его самого?
Мой собеседник тихо рассмеялся.
— Именно так. Но каким же образом он мог убить сразу десятки ученых по всему миру за несколько дней?
— Не имею понятия, — честно призналась я, почувствовав себя читателем увлекательной детективной истории. — Расскажи.
Торек перевел на меня уже ставший серьезным взгляд, словно оценивая, готова ли я к следующей главе:
— Он загадал желание — получить премию. А смерть всех остальных была просто необходимостью, чтобы освободить ему дорогу. И пациенты его выздоравливали тоже в угоду этому желанию. Сам препарат действительно бесполезен.
— Загадал желание? — я не удержалась от усмешки. — Ну и чушь!
Мой странный собеседник просто пожал плечами, а через несколько минут произнес:
— В том свертке находится ветка Синего Древа. Именно она исполняет желания. Надо смотреть на нее, произнося, можно и мысленно, то, чего хочешь. Но я бы не стал рисковать. Поэтому в этой машине запрещены слова «хочу» и «желаю». И только попробуй нарушить это правило! Высажу. И даже склянок твоих тебе не оставлю.
Я притихла. Верить в услышанное я не собиралась, но и испытывать его терпение на прочность — тоже. Сам-то он явно не сомневался в правдивости своих домыслов. Пусть он спятил, но после всего пережитого я была благодарна и за такое общество.
— Поесть бы, — еще через полчаса я решила подать голос. И сформулировала предложение так, чтобы избежать запрещенных слов.
Он тут же остановился, даже не пытаясь прижаться к обочине. Вряд ли нам грозит авария на такой шумной трассе. Вынырнула из салона и поежилась от ночной прохлады после теплого автомобиля.
— Что тебе нужно, чтобы поесть? — осведомился он, выходя следом.
— Мне? А разве ты не голоден? — я осматривала ближайшее дерево. Надо наломать веток и развести костер.
— Нет, — он в очередной раз удивил меня. — Но делай все, что тебе нужно. Я подожду.
Ладно, с этим я справлюсь. Прямо посреди дороги разожгла огонь на сложенных пирамидкой сучьях, потом, когда образовались угли, накидала картошки. Вряд ли она хорошо пропечется, сюда бы бревнышек, но даже от такой еды я давно разучилась отказываться. Потом вдоволь наелась, а заодно и собрала несъеденное на следующий перекус. Все это время мой удивительный попутчик просто стоял рядом. Я уже закрывала банку с кабачковой икрой, так чудесно приготовленной хозяевами благословенного погреба, когда в стороне послышались шаркающие звуки, в безлюдной тишине уловимые издалека. И напряглась, только сейчас осознав, что впервые отошла так далеко от ружья.
