Одного шага на берегу в Тонга достаточно, чтобы понять, что тут многое будет по-другому. Шаг этот,правда, мог мне обойтись довольно дорого.
Обычно, в таможню и иммиграцию я хожу один. Команде положено оставаться на лодке пока я не вернусь с оформленными документами. На Тонга нужно идти к таможенному причалу на лодке. Есть такие противные места, где без всякой на то необходимости заставляют это делать, например Хорватия, или Бермуды. Но,там хотя бы к таможенному причалу можно привязать лодку. А на Тонга мы должны были перевязать все кранцы на один борт и еще одерживаться руками, чтобы не побить лодку об причал. Единственное место ( из моих странствий) где была похожая ситуация – Албания. Там (Влора), из бетона еще торчала ржавая арматура. А тут нет – не торчала.
Очень скоро приехал на мотоцикле человек в таможенной форме и первым делом спросил есть –ли у нас гостевой флаг Тонга. За двадцать три года моих плаваний это только второй случай, когда у меня спросили про гостевой флаг. В первый раз это было шесть лет назад. Мы с одесским моряком Владиком штормовали через Черное море двое суток из Ялты в Босфор и, привязав лодку в середине третьей ночи в стамбульской марине Атакей, свалились спать. Утром пришел турецкий дежурный начальник и спросил почему нет турецкого флага на мачте. Я что-то промямлил насчет трех ночей без сна и полез за флагом. Но это-же Турция и они без этого красного флага просто не знают как им дальше жить. Как это у Мандельштама: «....В порту горят турецких флагов маки....»
На Тонга вопрос про гостевой флаг имел не столько национально-патриотическую, сколько экономическую подоплеку. Таможенник хотел продать нам флаг Тонга. Тоже, кстати, красный. Я сказал, что у нас есть. «Новый или старый ?» - спросил он с последней надеждой в голосе. Я сходил за своим, который купил на Таити, а он достал из за пазухи свой – «самопальный». Мой оказался лучше и сделка не состоялась. Но таможенник объяснил, что сейчас придут еще трое и им нужно будет платить разные подати в местной валюте, которая называется «паанга». И отправил меня в банк. В банке мне отсчитали «паанга» из расчета 1.62 за доллар и я уже пошел к двери, но вернулся и попросил квитанцию. Кассир оторвал клочок бросовой бумаги и что-то на нем нацарапал шариковой ручкой. И я пошел на лодку. На лодке мне ребята сказали что приходил иммиграционный инспектор, и узнав что я сошел на берег, учинил скандал с угрозами.
