— Добрый вечер, уважаемая Екатерина Алексеевна. Позвольте представиться — Виктор Светлов, — он протянул руку, и Катерина нерешительно подала в ответ свою. Виктор крепко пожал ее пальцы и отпустил, — Миледи Александра, — представил он свою спутницу. Та на это лишь едва заметно кивнула Катерине, и принялась осматривать коридор, в котором они все еще стояли.
Катерина окончательно растерялась. С одной стороны, гости явно явились незваными, да и ночь на дворе — стоило бы их выставить по-быстрому и вернуться к шампанскому и кино. Но с другой — леди была слишком аристократичной, чтобы быть простой мошенницей, а ее спутник Виктор был слишком привлекателен, чтобы так разом пресекать знакомство. Поколебавшись еще лишь миг, Катерина решилась и протянула руку в направлении кухни-гостиной, про себя радуясь, что не поленилась помыть посуду, вернувшись домой:
— Прошу, проходите. Чай, кофе?
Миледи Александра прошла первой, а Виктор галантно пропустил вперед хозяйку квартиры. Катерина отошла в угол кухни, к раковине, и там стояла, опершись о столешницу и незаметно для себя сложив руки на груди. Гости молчали: миледи сидела прямо, с идеальной осанкой, сложив руки в перчатках на коленях, а Виктор все так же чуть улыбаясь осматривал кухню. Катерина тоже молчала, кусая губу. Молчание начинало ее тяготить.
Наконец, Виктор перевел взгляд на Катерину, и его улыбка стала чуть шире, а глаза так прямо лучились симпатией.
— Уважаемая Екатерина, должен признаться, я, как и моя спутница, немного обескуражены вашим внешним видом и оказанным нам приемом, — тут он чуть притушил улыбку и сделал грустное лицо, — Не могли бы вы объяснить нам — чем мотивирован ваш выбор туалета для собеседования?
Катерину тут словно молнией ударило:
— Ой! Собеседование в школу волшебников, это же сегодня!
— Академию магов! — повысив голос и явно негодуя, перебила ее миледи Александра.
Катерине захотелось немедленно присесть в глубоком реверансе. Что было весьма странно: ведь она в жизни не делала реверансов, да и махровый халат вряд ли подходящая одежда для такого рода упражнений. Потупив взгляд и чувствуя, как щеки заливает румянец, она пробормотала:
— Я была уверена, что это чей-то неумный розыгрыш. И думать забыла об этом письме…
Чувствуя себя крайне неловко, она, однако, сумела быстро взять себя в руки:
— Позвольте, я приготовлю вам чай и пойду быстренько оденусь. — Уловив еле заметный кивок от миледи, Катерина посмотрела на Виктора.
