Аэроэкспресс, вытянутый, как пуля снайпера, и столь же быстрый, решительно рассекал ночь. И опять мне почудилось, будто в купе пахнет горьким миндалем. За иллюминаторами тихо свистело, плыли размазанные огни городов и деревень, коммун и поселений, сменяясь вязкой темнотой. Я упорно вспоминал наш разговор с Арктуром. Но скоро мое сознание переключилось на тему, которая волновала меня гораздо больше.
Я думал о той девушке. Что, если я ее не найду? Что, если игра не стоит свеч? Я был похож на маньяка, ведущего нелепые поиски. Так откуда же взялась эта слепая уверенность, мистическое знание того, куда приведут меня ветры нового дня? То было чутье, странное наитие, не больше.
Со мной в купе ехал молодой математик.
Он представился – Франц Гилберт. Когда я увидел его впервые, он показался мне словно бестелесным, вырезанным из тонкой газеты, а сейчас я даже не в силах вспомнить его лицо. Оно расплывается, как акварельный портрет, на который опрокинули стакан воды.
Помню, мне не верилось, что этот узкоплечий анемичный парень, похожий на детское папье-маше, – живой. Спутанный чуб из рыжих волос почти полностью закрывал левый глаз, который зеленым окуляром непрерывно смотрел в блокнот. Однако чем-то мне этот человек приглянулся, несмотря на свой пришибленный вид.
Франц что-то считал на засаленных страничках, которые были испещрены сотнями формул. Делал он это взахлеб, даже фанатично. Под его ручкой витиевато скользили значки интегралов. Листок за листком. Уравнение за уравнением. Я успел налюбоваться пейзажами за иллюминатором, прочитать одну из сказок Арктура и немного поспать, а Франц все вычислял как заведенный, без малейшей передышки.
Мы перекинулись парой фраз, и выяснилось, что парень решает сложнейшую задачу, которая именуется проблемой Грецена. Оказалось, что она напрямую связана с опытами биоинженеров по продлению жизни.
Я задал вполне логичный вопрос: «А разве квантовые компьютеры не могут за доли секунды разбить эту задачу в пух и прах?» На что Франц вразумительно ответил, что эта проблема соседствует с теориями искусственного интеллекта, что уже подразумевает парадокс, а этот самый интеллект, в свою очередь, настолько непредсказуем и трансцендентен, что…
– Довольно, я все понял, – скромно улыбнулся я. Мне было неловко (конечно, я ничего в этом не смыслил), но ученого словно прорвало. Сначала он сообщил мне, что за решение Открытым математическим обществом обещана громадная премия. А потом случайно брякнул, что ему осталось чуть больше недели.
