– Прохода нет от этих подонков. Надеюсь, вы в порядке? – обеспокоенно спросил он, когда я влетел к нему в прихожую. Я лишь мотнул головой.
Он был похож на уставшего осунувшегося пса, а близко посаженные глаза напоминали прозрачные кусочки бутылочного стекла. Седина пощадила его волосы, легонько коснувшись их лишь на висках. На щеках рассыпались пигментные пятнышки. Впрочем, они не старили его.
Я согнулся в позе футболиста, держась за колени, и пытался отдышаться. Хозяин заботливо предложил мне чашку кофе.
– Я сам его варю. Лучший кофе на острове. Не горький, но и не бурда, какую разливают в кофейнях.
– Спасибо вам, – сказал я и протянул руку. – Меня зовут Марк Морриц.
Он долго смотрел на меня взглядом лечащего врача. Словно обдумывая диагноз. Наконец пожал мне руку. Странно.
– Арктур же Софен.
– Арк… Извините. Арктур? Как звезда?
Он коротко кивнул, но больше ничего не добавил.
Все в доме говорило о том, что Арктур любит одиночество. Старомодное кресло-качалка. На столе – высоченная стопка книг, накренившаяся, как Пизанская башня. Розы, засохшие в графине. Камин. В углу мурлыкал огромный рыжий кот, взирая на нас, точно древнее божество. В целом все выглядело скромно, однако я был уверен, что попал в гости к человеку как минимум из среднего класса. Возможно, даже к господину.
Арктур принес поднос с двумя чашками божественного напитка, и мне стало жаль его пить – настолько он был прекрасен. Мы молчали. Я не знал, о чем говорить, и просто отдыхал. Не обсуждать же, в самом деле, как мне чуть не перерезали горло!
И вдруг Арктур спросил:
– Меньше года?
– Простите? – поперхнулся я.
– Вы ведь агнец? – В его голосе мелькнуло сочувствие.
Я был поражен его проницательностью. В конце концов, об этом неприлично спрашивать!
– С чего вы взяли? – резко спросил я.
Может, этот человек тоже следит за мной и ему все известно? Но я тут же одернул себя. Абсурд… Еще немного, и я превращусь в параноика.
– Боюсь, на вашем лице все написано, друг мой.
Разве это возможно? Конечно, в толпе легко засечь агнца. Бледное снулое лицо, потухшие глаза – явные признаки. Но неужели с такой точностью?!
Я вдруг сказал:
– Да, семьдесят два дня.
Я ожидал утешений, слов соболезнования, но Арктур лишь кивнул и отвернулся.
Что-то загремело в углу. Кот умудрился уронить на пол подсвечник. Арктур шикнул на него и опять уткнулся взглядом в пол.
– Вы мой первый гость за последние четыре месяца.
Меня обожгли его слова.
– А вы разве не господин? – спросил я. Мне всегда казалось, что высшие классы исключительно общительны.
