Затряслись стены, со всех сторон хлынула чернота. Бездна разверзлась! Ну, почти…
Пыльный туман пронзил луч света. Темнота рассеялась, рухнула плотными клубами на пол, обнажив зал в дюнах пыли и кучу суетящихся колдунов на выходе. Самые стойкие кашляли на трибуне, у стены невозмутимо щурилась старушка. Гиз ошарашенно открыл рот и поперхнулся. Брови его поползли на лоб, собственно, и глаза тоже. Ох, черт, капюшон-то с меня слетел…
Но это меньшая из моих бед. Через толпу продвигался Аларик.
– Простите, извините, пропустите, – слышалось приближающееся.
Тьма повержена. Раздавлена. И сматываться поздно!..
– Это мое, – кивнул он, подойдя к нам, и огляделся внимательнее. – Мрак какой. Приношу искренние извинения. Так неудобно вышло… Айрис, ну опять? Мало тебе, что в академию магии уже не пускают?! Сколько можно?…
Из-под вешалки вылез наставник колдунов и прогудел:
– Угомоните ее, пожалуйста…
Аларик устало вздохнул. Мне конец!
«Сваливай оттуда срочно», – раздалось в голове виноватое. – «Кажется, я проболталась Аларику, где ты, и чем занимаешься… Оно случайно, вот честное слово, само вырвалось!»
«Исчезни…» – мысленно прошипела я. – «Теперь я занята. Надо собирать вещички и бежать к границе с Далисией. А лучше сразу на мыс Эверли!»
Гиз усмехнулся. Нет, тьма не сдается… По крайней мере, не признает поражений! Я показала язык и отвернулась. Зрители на трибунах откашлялись и зашептались, народ начал подтягиваться обратно.
– Айрис, значит, – пробасила старая колдунья. – Поздравляю всех нас, поздравляю… Наконец-то девушка выиграла!
Выиграла? Я?… Их турнир?! Ух ты!
– Никак нет! – Бородатый наставник вскочил на ноги и протестующе возвел палец вверх. – Это колдовской турнир демонов. В нем не может победить жрица.
– Ничего не знаю, – фыркнула она, выводя моя имя в первой строке таблицы. – Мы его официально регистрировали просто как «Турнир демонов».
– У нее был не демон! – выкрикнула мстительная лысая рожа.
Кое-кто совсем не умеет проигрывать!
– А поди выясни теперь, – пожала плечами старушка и подмигнула мне. – Разлетелся же…
– Но… – вякнули из зала.
– Поспорьте мне тут еще! – рыкнула она, полыхнув демоническим огнем в глазах. Адепты мгновенно захлопнули варежки, наставник спрятался за стойку с посохами. – Ее демон последним лопнул, так что – ура победительнице!
Раздались запоздалые аплодисменты, девицы с трибун принялись скандировать мое имя. Вот! Мне тут уже нравится!
– Спасибо, спасибо, – поклонилась я, пятясь к выходу. – Разобрались, да? Тогда мы, пожалуй, пойдем…
