Численность наших армий впервые за всю войну оказалась примерно равна. Верховная Королева взяла с собой в поход около трех сотен бойцов, и перед нами в тот момент стояло ничуть не больше этого числа. Возможно, даже и меньше. Но мужчины укрепили свои позиции и успели отдохнуть, в то время как женщины совсем недавно пробивались через шесть крепких стен и преодолевали целые поля ловушек из натянутой проволоки, что при срабатывании плескали им в лица водой и посыпали мукой. Они устали, страдали от полученных в бою синяков и очень сильно проголодались.
Наша армия просто не могла сражаться. Это понимали и женщины, и мужчины. И всё же противник не спешил на нас нападать, тоже пребывая после длительного заключения не в самой лучшей форме. Ситуация оказалась патовая.
– Мы взяли в плен защитников твоей крепости, – произнесла Пирра, жестом приказав вывести вперед таких известных командиров как Сан Вуконг и Нептун Василиас. Их вытолкнули из колонны и поставили на колени.
Жон Арк прищурился.
– Вижу.
– Мы готовы обменять их на еду по весу. Точно такая же сделка, что и с обменом Руби.
Это было выгодное и даже необходимое для нас решение. Еда позволила бы женщинам восстановить свои силы и придумать план контратаки, чтобы вновь захватить столовую и полностью уничтожить противника. У Короля Жона Арка просто не имелось возможности отказаться от этого обмена, если он не желал навлечь на себя гнев-…
– Нет.
Над обеими армиями повисла тишина. Одним единственным словом он обрек своих людей на ужасы плена. Сан Вуконг еще ниже опустил голову, а мужчины, которые находились за стеной из шкафчиков, начали недоуменно переглядываться. Но больше всех удивились именно те, кто лично знал Жона Арка.
Руби Роуз выступила вперед.
– Ч-что? Ты хочешь дать нам меньше их веса? – спросила она.
– Нет. Я вообще не стану обменивать их на еду.
– Тогда, получается, на пленных? Ты вернешь нам Вайсс?
– Нет, – вновь прогремел его голос. – Не будет никакого обмена пленников.
Восемьдесят мужчин… Именно стольких Король Севера желал принести в жертву. Даже само намерение так поступить уже делало его настоящим чудовищем, но число казалось просто немыслимым. Они стали бы весомой прибавкой к его силам, но ради победы он с легкостью обрекал нас на голод, а их – на страдания.
Верховная Королева нахмурилась.
– Хорошо, Жон. Мы уйдем в северное крыло. Но не заблуждайся – скоро мы вернемся и отберем у тебя нашу столовую.
– Она была вашей, – ответил он. – Но времена изменились.
