* * *
— Ты с ума сошел? — воскликнула Селена, услышав про Непреложный обет.
— Нет. По-другому мне бы не поверили.
— Что будет с Драко?
— Самое худшее. Но он не сможет выполнить поручение и это сделаю я.
— Что за поручение?
— Меньше знаешь — крепче спишь — лаконично ответил Снейп.
Селена фыркнула, выражая свое несогласие с его позицией. Когда Северус нежно поцеловал её, девушка благополучно все забыла. На время.
* * *
Ночь. Дамблдор в своем высоком кресле за письменным столом завалился на бок. Похоже, он в полубессознательном состоянии. Его правая рука, почерневшая и обугленная, бессильно повисла. Снейп бормочет заклинания, направляя палочку на запястье Дамблдора, а левой рукой вливает ему в горло густой золотой напиток. Спустя несколько мгновений веки Дамблдора дрогнули и приоткрылись.
— Зачем? — сказал Северус без всяких предисловий. — Зачем вы надели это кольцо? На него наложено заклятие, вы не могли этого не знать… Зачем вам вообще понадобилось его трогать?
Кольцо Марволо Мракса лежало на столе перед Дамблдором. Оно было разбито. Рядом лежал меч Гриффиндора.
Дамблдор поморщился:
— Я… сделал глупость. Не устоял перед искушением…
— Каким искушением? — Дамблдор не ответил. — Чудо, что вам удалось вернуться сюда! — В голосе Снейпа звучало бешенство. — На это кольцо наложено заклятие исключительной силы. Самое большее, на что мы можем надеяться, — это ограничить его действие одним участком. Пока мне удалось запереть его в одну руку.
Дамблдор приподнял свою почерневшую, ни на что уже не годную руку и осмотрел ее с таким выражением, как будто ему показали любопытнейший экспонат.
— Вы отлично справились, Северус. Сколько мне осталось, как вы думаете?
— Не могу сказать. Может быть, год. Сдержать такие чары навсегда невозможно. Постепенно они начнут распространяться, это из тех заклятий, которые со временем только усиливаются.
— Как мне повезло, как невероятно повезло, что у меня есть вы, Северус.
— Если б я только пришел раньше, я, возможно, мог бы сделать больше, выиграть для вас больше времени, — с болью сказал Снейп.
Он посмотрел на разбитое кольцо и на меч.
— Вы что, думали, что, разбив кольцо, вы разобьете чары?
— Что-то в этом духе… Я, видимо, был просто не в себе… — сказал Дамблдор, с усилием выпрямляясь в кресле. — Ну что ж, это сильно упрощает дело.
Снейп посмотрел на него в полном недоумении.
Дамблдор улыбнулся:
— Я имею в виду тот план, который выстроил вокруг меня лорд Волан-де-Морт. План заставить этого бедного мальчика, Малфоя, убить меня.
