— Не нужно, — покачал головой полуэльф. — Только одно существо в Новых землях могло бы сделать то, что удалось сегодня тебе. Только ему подчинились бы малые кордоны, за которыми можно чувствовать себя в безопасности. Ему могли бы доверить охрану и заботу о той могиле… старый друг… боюсь, мой дальний предок действительно был тебе другом… ты ведь долго живешь? И давно наблюдаешь за Серыми пределами? Называешь подгорных магов друзьями, запросто общаешься с хранителями знаний. Тебя хорошо знают и уважают в Золотом лесу. Ты отлично изучил эти места… они ведь твой родной дом, правда? Ты даже знаешь, как выглядят и подают голос хмеры, которых тут уже пять веков никто не встречал. Ты не эльф, не гном, не человек… пожалуй, прав был Фарг: с тобой не сравнится никто, даже перворожденные… Верно, Ходок?
Белка хищно оскалилась и согласно наклонила голову.
Теперь, когда главное наконец оказалось озвучено и стало понятным многое из того, что вызывало вопросы, побратимам было над чем поломать головы. Они снова и снова косились на спокойно взирающего на них мальчишку, пытаясь представить, сколько лет, вернее, веков он ходит по этим местам, не боясь ни зверей, ни людей, ни нелюдей. Неизменно молодой, полный сил, невероятно выносливый, живучий и… одинокий. Непонятное существо, помнящее времена, когда Серые пределы считались самым опасным местом на Лиаре. Видевшее живых Стражей. Помнящее те дни, когда здесь безраздельно властвовали хмеры, а им уверенно противостояли знаменитые воины прошлого, легендарные бойцы, носящие заслуженное звание непобедимых… Дикие псы, одним из которых Белик тоже когда-то был.
— Бел… — судорожно вздохнул Брон, поняв, что это действительно правда.
Гончая холодно посмотрела на смятенных мужчин.
— Фарг сказал вам правду: Ходок может выглядеть по-разному. И его действительно невозможно узнать, если он того не хочет. Фарг — мой старый друг. Его род пошел от одного проворного Сторожа, с которым я был когда-то дружен и детей которого на протяжении многих столетий стараюсь не упускать из виду. Он не солгал вам, когда говорил: даже зная о том, что я в городе, никто не может быть уверен, где именно и в каком виде меня можно отыскать. А если и слукавил, то лишь потому, что действительно верен братству и на самом деле не хотел, чтобы я убивал вас из-за заказа.
Терг неловко отвел взгляд.
— Он сказал, что знает только проводника…
— Тоже верно. Потому что Белик и Ходок — совершенно разные люди, которые сменяют один другого, когда это нужно. Не думайте, что это блажь или признак безумия. Просто так проще. Особенно когда жизнь заставляет тебя быть то диким зверем, то сопливым недорослем, то вожаком… так легче не сойти с ума от бесконечно сменяющейся череды десятилетий, которые порой мелькают слишком быстро. Однако речь сейчас не обо мне, а о вас. И о том, что произошло сегодня из-за вашей безалаберности.
