У молодого мага вытянулось лицо.
— Бел!
— На месте Линнувиэля я бы тоже так поступил. Но это не значит, что мне нравится такое положение дел.
— Но отец же…
— Глупый мальчик, — неожиданно печально улыбнулась Гончая. — Он слишком тебя любит, чтобы рисковать вами обоими. Конечно, Тиль тоже рискует, а его единственный сын находится в еще большей опасности, чем все мы, вместе взятые. Но твой отец поступил мудро, разделив наследников и понадеявшись, что даже в самом плохом случае один из них уцелеет. Он сделает все, чтобы закрыть собой Лариэлля. А мы с Тилем постараемся защитить тебя.
— Сэилле? — нерешительно обернулся к своему лорду молодой маг. — Но я думал: я здесь для гарантии, что венец… чтобы вы были уверены…
Владыка Тирриниэль, обернувшись, улыбнулся еще печальнее, чем Белка.
— Неужели ты думаешь, что я ушел бы, если бы не был полностью уверен в твоем отце? Белик сказал правду, мальчик. Хотя, конечно, я надеялся, что ты до последнего этого не узнаешь.
— Глупо скрывать от него такие вещи, — фыркнула Гончая. — Он уже сейчас должен понимать, что это не игра, не веселое приключение и не шутка. Если ты хоть немного промахнулся и за нами отправили действительно достойную погоню, то всему придет конец. Если Ходок упустит момент в Проклятом лесу, нам тоже будет невесело. Если совет заподозрит, что Тиль все это спланировал заранее, то твоему отцу и брату, Лан, придется туго. А если совет решит, что игра стоит свеч, то им придется уничтожить весь Темный лес ради того, чтобы выжить. Теперь ты понимаешь, почему я был так зол, когда увидел вас вдвоем?
Ланниэль растерянно моргнул.
— Но почему отец не сказал сразу? Почему не объяснил?
— Он хотел тебя уберечь. И брата. И Мирену… Он ведь отослал ее из Темного леса?
— Да. Они поругались.
— Еще бы, — огорчилась Белка. — Я бы на ее месте тоже взвился до небес, если бы узнал, что мои дети оказались в такой опасности. А Линии, не исключено, мог даже не объяснить ей причин. И когда это вскроется… Ох, Тиль, она тебя проклянет.
— Надеюсь, ей не придется этого делать, — тяжело вздохнул владыка.
Ланниэль вдруг подозрительно прищурился и сердито сверкнул заалевшими глазами.
— Я не передумал с тобой идти, Бел, если ты это хотел узнать!
— Умный мальчик, — еще тяжелее вздохнул темный владыка. — Не волнуйся, никто тебя не гонит и не пытается спрятать от опасности. Просто ты должен знать, что на кон наш лорд поставил не только свою жизнь, но и благополучие всего леса. Если он проиграет и совет сумеет дорваться до хроник… Даже с учетом того, что твой отец здорово их подчистил и вымарал все, что касается изменения, боюсь, мирные договоры наш народ уже не спасут.
