– Ты как? – похлопал меня по плечу Авалон.
Последние дни все заботы по Управлению легли на него. Сперва старался проводить как можно больше времени со своей умирающей женой, затем были похороны и нежелание возвращаться к работе, но именно она сейчас могла заполнить душевную пустоту…
– Нормально, – я не хотел, чтобы меня жалели.
– В Чарте произошло столкновение между ведьмами и людьми, есть жертвы.
– Собери отряд, спущусь через пару минут.
– Останься, я сам со всем разберусь. Займись лучше бумагами. Не знаю, как у тебя терпения на них хватает…
– Спасибо, Авалон.
– Давай, посидим сегодня вечером, поговорим, как в старые времена?
– Было бы неплохо, – выдавил из себя улыбку, наверное, больше напоминавшую оскал.
– Тогда до вечера, – он поднял руку в знак прощания, повернулся и оставил меня одного.
Весь стол был завален отчетами, доносами… Прежде, чем заняться бумажной волокитой, следовало навести порядок в кабинете. Почти механически я что-то превращал в пепел одним щелчком пальцев, что-то оставлял на виду, но в основном все раскладывал по выдвижным ящикам стола. Когда мой взгляд наткнулся на портрет улыбающейся ведьмы, руки сами потянулись к нему.
«Неужели она на самом деле прилетала помочь Мэри, несмотря ни на что? Почему не попыталась мне отомстить? Что ею руководит?», – одна мысль сменялась другой, но я не находил ответов. Едва вернул на место пожелтевший лист бумаги, как мой покой был нарушен стуком в дверь.
– Войдите! – гаркнул на весь кабинет.
Вошел перепуганный мужчина средних лет – начальник инквизиции в Монкросе – на северо-востоке империи.
– Господин Лонгинистер! – он гулко сглотнул и замолчал.
– Докладывайте! Что произошло? – поторопил его, осознавая, что без причины он бы не появился у меня.
– Розалинда!
– Что «Розалинда»? – мое сердце перестало биться в ожидании продолжения.
– Была замечена у нас на центральной площади.
– Лично видели?
– Никак нет, господин Лонгинистер. Ведьмы донесли. Говорят – тревожно им. Я-то ее в глаза ни разу не видел.
– Опять развлекаются, что ли? – задал сам себе вопрос, однако мужчина пожал плечами.
Проигнорировать такую информацию я не мог. Ее следовало проверить. А вдруг на самом деле объявилась? Мне хотелось, чтобы виновная в смерти Мэри и многих других понесла наказание.
Я взял с собой двух магов, активировал портал и направился в сопровождении начальника инквизиции в Монкрос.
* * *
Две недели пролетели незаметно. Я настолько была подавлена последние дни, что не хотелось ни есть, ни пить. Нет ничего хуже ощущения собственной никчемности и неспособности помочь. Пролетая над небольшими селениями, видела беспредел, учиненный ведьмами – тлеющие остатки сожженных домов, слышала плач детей, оставшихся сиротами, крики женщин, склонившихся над телами убитых. Хоть я была и черной магиней, понять поступки своих собратьев не могла. Нельзя построить мир на крови. Своими действиями они еще больше разжигали ненависть, толкали на конфликты.
