Мои мысли вновь и вновь возвращались к ощущениям, охватившим меня при касании пропахших травами девичьих рук.
«Неужели это была все-таки она в тот раз? Но зачем? Не задумала ли Колгомери чего плохого? Не пытается ли под видом спасительницы навредить мне?».
– Что-то не похож ты на счастливого мужа, – голос отца выдернул меня из раздумий. – Домой явился за полночь. К молодой жене, ждавшей тебя весь день, не рвешься, – в его словах слышался упрек, и я почувствовал вину. – Как это понимать? Сын, что с тобой? Не ты ли мечтал о свадьбе с Мэри?
– Ты же знаешь, сколько сейчас работы. Следует провести внеплановый контроль ведьм. Да и хочу разобраться с этим проклятием, – с раздражением проговорил в ответ.
– На молодую жену всегда можно найти время – было бы желание.
– А желания нет, – отозвался с болью в сердце.
Слушать его нотации больше не было сил. Внутри медленно закипала ярость. Я поднялся с кресла и ушел в свою комнату, так и не заглянув в соседнюю, в которой, вполне возможно, меня до сих пор ждала Мэри. Она мне стала женой только перед лицом народа, но не по законам магии.
Стражник наполнил медную ванну холодной водой и удалился прочь. Бросив сгусток магии в чашу, улегся в воду, мгновенно окутавшую тело теплом. Образ Колгомери тут же всплыл в памяти.
«Ведьма! Что ты со мной сделала?! – закричал я, словно раненое животное, и ударил ладонью по гладкой поверхности. Возможно, из-за проклятия не срабатывал внутренний щит. – Надо ограничиться с ней короткими встречами и не допускать больше телесного контакта, иначе она полностью подчинит меня себе!».
– Надеюсь, Элан, ты окажешься более сильным, нежели твой отец, и не попадешь под чары этих отродий, которых не поворачивается даже язык назвать женщинами, – словно наяву услышал голос матери и ее ежедневные причитания, перемежавшиеся громкими рыданиями. – Это они во всем виноваты! Из-за них я несчастна. Пусть они будут прокляты! Как их только земля носит?! Поклянись мне, что ты не уподобишься отцу! Элан!
– Клянусь…
* * *
Рано утром, чуть развиднелось, я обернулась и полетела к тайнику, в котором лежали купленные на черном рынке манускрипты. Они хранились в дупле толстой старой осины. Пользовалась ими крайне редко, поэтому сперва пришлось немного попотеть – разгрести мусор, которыми были укрыты книги, свитки и просто отдельные листки, касавшиеся черной магии.
Ни в одной книге я не нашла то, что искала. Когда дрожащей от волнения рукой взяла ничем неприметный с виду пожелтевший лист бумаги, не смела даже уже надеяться увидеть желаемое. Его углы были сильно опалены, однако вся ценная информация прекрасно сохранилась. Убрав быстро следы своего пребывания, обернулась обратно совой, схватила в клюв ключ к своему спасению и стремглав полетела домой.
