– Ну что, товарищ полковник, – спрашивает Симкин.
– Да ничего нового Игорь. Наши молчат. Немцы вроде тоже. Не нравиться мне это. Тихо больно. Что же у них один взвод на всю округу.
– А разведка вернулась, товарищ полковник?
– Нет ещё. Жду. Присаживайся.
Симкин присаживается рядом на бревно.
– Наши-то, видать, далеко ещё. Канонады не слышно.
– Не слышно, – соглашается Родимцев, – Но если у них так же, так какая тут канонада?! Не война, а парад какой-то.
– Сглазите, товарищ полковник…
С другого берега через мост бегут двое бойцов.
– Никак, наша разведка, – Симкин встает.
Вдалеке на другом берегу слышно несколько отдельных выстрелов, потом пулеметная очередь и два взрыва один за другим.
– Ну вот, кажется, дождались, – Родимцев встает и быстрым шагом идет к мосту, за ним ещё несколько командиров.
У входа на мост он встречается с бегущими красноармейцами.
– Сержант Федоров, из разведроты, товарищ полковник, – усатый сержант раскраснелся от бега.
– Докладывайте, сержант!
– Возле хутора севернее развилки наткнулись на немцев. Примерно рота. Капитан отправил доложить.
– Что там за стрельба?
– Не знаю, товарищ полковник. Немцы расположились у хутора. В нашу сторону, вроде, не двигались. Может, наткнулись на наших случайно.
– Случайно! Какие же к черту разведчики, на которых случайно натыкаются!
Родимцев возвращается на КП.
– Связь с Сенцовым. Быстро! – кричит он радисту.
Командир второго батальона, занимавшего оборону на левом берегу, капитан Сенцов стоит на краю небольшого оврага метрах в пятидесяти от моста, глядя в сторону, откуда раздавались выстрелы. Из кустов слышится голос радиста:
– Товарищ капитан, вас первый.
Сенцов спускается в кусты к рации.
– Что там у вас? – спрашивает Родимцев
– Товарищ полковник, разведка вернулась. Справа немцы, до батальона. Наткнулись на нашу разведку. Слева, в километрах полутора тоже немцы, идут колонной. Не меньше батальона. Движутся к нам.
– А ты думал, вечно будешь отсиживаться? Готовься встретить. Я иду к вам.
Родимцев подходит к начштаба.
– Владимир Яковлевич! Немцы, похоже, на том берегу все-таки есть. Я к Сенцову, посмотрю, что как сам. Ты с Игорем остаешься. Смотри, Игорь, не прокараульте их из-за спины. Связь держите.
Родимцев в сопровождении нескольких командиров и бойцов бегом направляется через мост.
Начштаба смотрит на Симкина.
– Где твои разведчики?
– Не возвращались ещё. Я, пожалуй, пойду к себе на КП.
– Давай. Не пуха тебе!
– К черту!
Только Родимцев пересекает мост, слева опять начинается стрельба: несколько пулеметных очередей, разрывы гранат. Запыхавшийся Родимцев добегает до КП Сенцова.
