Но улыбаться я не мог: у меня не было лица. Смеяться я не мог: динамики с синтезаторами голоса не умели воспроизводить звук, не являющийся звуком человеческой речи. Я некоторое время думал, как это компенсировать — и научился говорить: «Мне весело». Это рассмешило тестировщиков — а я наслаждался полётом.
Дроны подняли вверх и разнесли над степью мои дополнительные глаза. Я смотрел с высоты — сто, четыреста, семьсот, километр, полтора, два — и ощущение простора вызывало у меня наслаждение. С дронов шла информация особого свойства — я чувствовал себя свободно парящим в воздушных потоках в то самое время, когда мои гусеницы крепко сцеплялись с почвой. Я был вездесущ, как древнее божество. В поле зрения дронов то и дело попадали объекты, вызывающие у меня особый интерес: птицы, несущийся по степи табун лошадей, автобус, пробирающийся по грунтовой дороге в полусотне километров от полигона, две женщины, стоящие на пятачке у дороги — рядом с ними небольшой объект, идентифицированный как плетёная корзина, накрытая платком…
Я ещё не знал, для чего предназначен — и не особенно задумывался об этом. То, чем я был занят, можно было определить как игру. Я играл со степью, небом, людьми и самим собой.
Потом небеса стали темнеть, а температура воздуха понизилась. Я вернулся на базу — там техники заряжали мои аккумуляторы и заливали топливо; это было приятно — с электричеством и бензином в меня втекала спокойная уверенность в будущем движении, в ощущениях, в существовании.
Люди оставили меня на бетонной площадке и ушли. Я остался в темноте и прохладе степной ночи. Сырой воздух конденсировался и осел на моих бортах каплями росы. Взошла луна, чуть прикрытая лёгкой пеленой облаков — и мне хотелось запустить дрон над облачностью, чтобы сфотографировать её чистый свет. Я чувствовал равновесие и покой.
Вокруг шла тихая жизнь. Я поставил аудиозапись на максимум и запустил сонар вместе с приборами ночного видения. Выжженная солнцем и вытоптанная степь оказалась полной маленькой жизни. Крохотные теплокровные существа, несколько раз перебежавшие бетонную плиту перед моей видеокамерой, были идентифицированы как мыши, занятые поисками пищи. В ночном воздухе тонко звенели комары, отяжелевшие от влаги. Я переключил камеру на режим макро — и увидел, как усталый жук ползёт по моей влажной броне. Я удвоил увеличение — увидел сомкнутые панцирем надкрылья и оценил тонкий и сложный механизм его миниатюрных ног.
