– Если тебе не трудно.
– И где эта твоя вежливость была раньше?
– А чего ты ожидала? – Ангел посмотрел на нее с сардонической укоризной. – Я знаю, что мое присутствие здесь тебе неприятно.
Мерри побледнела от такой прямолинейности.
– Я стараюсь с этим бороться.
Смущенная, она ушла ставить турку на огонь. Из кухни ей было видно, как Ангел достал подарок – яркую резиновую зверушку для детей, у которых режутся зубки, и показал Элиссе. Его стратегия дала результат: девочка потянулась к нему, чтобы поменять свою старую игрушку на новую, более интересную. Ангел согласился на обмен, подарок перешел из больших мужских рук в маленькие детские. Наградив доброго дядю довольной улыбкой, Элисса немедленно засунула резинового зверя в рот.
– Глаза она унаследовала от тебя, – заметил Ангел. – Очень красивая девочка.
Мерри, которая дала себе слово оставаться равнодушной к его уловкам, поддалась приступу материнской гордости.
– Я тоже так считаю.
– Нет сомнений, что в ней течет моя кровь.
– Конечно нет, – не удержалась Мерри. – Ей сделали тест ДНК, едва она родилась.
Ангел досадливо поморщился.
– Я ни секунды не сомневался, что ты носишь моего ребенка. Но, поскольку мы не женаты, родство следовало подтвердить, чтобы у Элиссы не возникло проблем с получением наследства. – Немного поколебавшись, он продолжил: – Теперь я вижу, какую ошибку допустил, когда передал это дело юристам.
Мерри согласно кивнула, не решаясь заговорить.
– Я не знал, как вести себя в такой ситуации, – признал Ангел. – Выбрал легкий путь, который оказался неправильным.
Сбитая с толку его словами, Мерри торопливо отвернулась и захлопотала над кофе. Смех дочери заставил ее снова взглянуть в сторону гостиной: Ангел качал Элиссу вверх-вниз над ковром, а она радовалась развлечению и вниманию.
Накачавшись, отец с дочерью рассыпали по ковру содержимое ее ящика с игрушками. Измученный любопытством, Тигр выполз из-под кресла, где прятался с момента появления незнакомца.
– Дьявол! – воскликнул Ангел. – Откуда взялся пес?
Испугавшись мужского голоса, терьер метнулся обратно под кресло.
– Он был тут все время. Его зовут Тигр.
– Мне показалось, или он слишком нервный и толстый для такого имени?
– У него зависимость от еды, а его социализация прежних хозяев не заботила. Тигра взяли от заводчиков, которых привлекли к ответственности за жестокое обращение с животными.
Мерри протянула Ангелу чашку. Он легко поднялся на ноги, показавшись ей настоящим великаном в масштабах небольшой комнаты.
